# Современная ведьма

Влад Снегирёв

Добро пожаловать в мир, где древняя магия сплетается с новейшими технологиями, а вековые традиции ведьмовства обретают неожиданное звучание в XXI веке.

"Современная ведьма" — это увлекательный сборник рассказов, раскрывающих многогранную жизнь волшебниц нашего времени. Каждая история — уникальный взгляд на то, как магия адаптируется к современному миру.

Этот сборник магических историй на стыке времен — для тех, кто верит в чудеса, но не боится прогресса. Для тех, кто ищет магию в повседневности и готов увидеть волшебство там, где другие видят в жизни лишь серую прозу.

Откройте для себя новый взгляд на колдовство в мире, где магия и технологии идут рука об руку.

## Ведьма на удаленке


Утро вползает в комнату серым туманом, оседая на старинных фолиантах, громоздящихся на письменном столе Регины. Пыль танцует в лучах восходящего солнца, проникающих сквозь витражное окно — осколки разноцветного стекла, собранные воедино, как фрагменты ее собственной жизни. Двадцать семь лет, а кажется, что прожито уже несколько веков.

Регина потягивается, ощущая, как энергия струится по ее телу, пробуждая каждую клеточку. Ее квартира — это симбиоз прошлого и будущего, где древние артефакты соседствуют с последними достижениями техники. Старинный буфет красного дерева, доставшийся от бабушки, хранит коллекцию хрустальных флаконов с зельями, а рядом — новейший ноутбук, мерцающий голубоватым светом.

"Как бы отреагировала бабушка Марта, увидев меня сейчас?" — мелькает мысль. Воспоминание о строгой женщине в черном платье до пят вызывает улыбку. "Регина, магия — это не игрушка!" — словно наяву слышит она мягкий, но настойчивый голос. А сейчас? Сейчас магия — это ее работа, ее призвание, ее жизнь.

Взгляд Регины скользит по стенам, увешанным засушенными травами и амулетами. Каждый предмет здесь имеет свою историю, свою силу. Вот пучок полыни — защита от злых духов. А там, в углу, качается на невидимом ветру ловец снов, сплетенный из лунного света и шепота звезд.

Она подходит к зеркалу в витиеватой серебряной раме. Отражение показывает молодую женщину с иссиня-черными волосами, уложенными в асимметричное каре с выбритым виском. Прядь, окрашенная в глубокий фиолетовый цвет, словно чернильная полоса, подчеркивает остроту ее скул. Пронзительные ярко-зеленые глаза смотрят пристально, словно пытаясь разгадать тайны мироздания. На ней — черное платье свободного кроя, украшенное вышивкой из рун, и массивные серебряные украшения, каждое — магический артефакт.

Регина глубоко вдыхает, наполняясь запахами трав и благовоний. Пора начинать рабочий день. Она садится за стол, включает ноутбук и открывает календарь встреч. Первый клиент через пятнадцать минут.


Звонок Skype разрывает тишину квартиры. На экране появляется лицо молодой девушки с заплаканными глазами.

— Здравствуйте, Регина. Меня зовут Анна. Я... я не знаю, что делать. Мой парень... он словно одержимый в последнее время.

Регина вглядывается в экран, чувствуя, как невидимые нити судьбы оплетают ее пальцы. "Сколько таких историй я уже слышала?" — проносится в голове. "И сколько еще услышу?"

— Расскажи мне подробнее, Анна, — мягко произносит Регина, ощущая, как воздух вокруг нее начинает вибрировать от накапливающейся энергии.

Пока девушка говорит, Регина закрывает глаза, позволяя образам и ощущениям течь сквозь нее. Вот оно — темное облако зависти, окутавшее молодого человека. Ревность, словно ядовитый плющ, оплела его сердце.

— Я вижу корень проблемы, Анна, — говорит Регина, открывая глаза. — Нам потребуется ритуал очищения. Я отправлю тебе набор для него по почте. А сейчас давай проведем предварительную работу...

Час пролетает незаметно. Регина чувствует легкое головокружение — передача энергии через экран всегда требует больше сил. Она делает глоток травяного чая, приготовленного по особому рецепту, чувствуя, как силы возвращаются к ней.


Следующий звонок — от постоянного клиента, бизнесмена средних лет.

— Регина, мне нужна ваша помощь с новым контрактом. Конкуренты словно с цепи сорвались.

"Мир бизнеса — та же магия, только грубее, примитивнее", — думает Регина, вспоминая уроки экономики в университете. Она так и не закончила его, почувствовав зов древней силы в своей крови.

— Давайте посмотрим, что мы можем сделать, — отвечает она, доставая из ящика стола колоду Таро.

Карты ложатся на стол, складываясь в узор судьбы. Регина чувствует, как прошлое и будущее сплетаются в настоящем, образуя паутину возможностей.

— Вижу успешное завершение сделки, но потребуется осторожность. Есть опасность... — Она замолкает, вглядываясь в карту Башни. — Неожиданные перемены. Будьте к ним готовы.


День продолжается, клиенты сменяют друг друга. Молодая мать, обеспокоенная здоровьем ребенка. Студент, готовящийся к важному экзамену. Пожилая женщина, ищущая связь с умершим супругом.

Каждый раз Регина погружается в их истории, становясь проводником между мирами, между желаемым и действительным. Она чувствует, как нити судеб проходят через ее руки, сплетаясь в новые узоры.

Но не все клиенты приходят с чистыми намерениями. Звонок от известного политика заставляет Регину напрячься. Она чувствует тяжесть его ауры даже через экран.

— Мне нужна ваша помощь, чтобы... повлиять на результаты выборов, — говорит он, нервно оглядываясь через плечо.

Регина чувствует, как напрягаются мышцы на ее лице. Она мысленно перебирает варианты ответа, стараясь найти баланс между своими принципами и необходимостью сохранить репутацию.

— Понимаю ваше стремление к успеху, — наконец произносит она, тщательно подбирая слова. — Однако магия работает непредсказуемо в столь масштабных событиях. Есть риск... непредвиденных последствий. Возможно, мы могли бы поработать над усилением вашей личной харизмы и интуиции? Это даст вам преимущество, оставаясь в рамках... скажем так, общепринятых методов.

Политик хмурится, явно недовольный ответом, но в его глазах мелькает искра интереса.

— И как это поможет мне выиграть? — спрашивает он с нотой скептицизма.

— Ваша усиленная интуиция поможет вам лучше чувствовать настроения избирателей, — объясняет Регина, чувствуя, как отступает напряжение. — А личная харизма сделает ваши выступления более убедительными. В конце концов, лучшая магия — та, которую никто не заподозрит.

Политик задумчиво кивает, и Регина понимает, что опасность миновала. Она уже готовит защитные заклинания, которые предотвратят любые попытки использовать ее дар во вред, даже если клиент согласится на ее предложение.

Регина знает, что поступила правильно, но чувствует тяжесть на сердце. Слишком часто к ней обращаются люди с корыстными интересами — жаждущие власти чиновники, жадные бизнесмены, вечно лгущие политики. Каждый раз она находит способ отказать им, не раскрывая истинной причины.

"Бабушка Марта гордилась бы мной", — думает Регина, вспоминая уроки этики, которые старая ведунья преподала ей в детстве. "Наш дар — это ответственность перед миром, Регина. Мы не имеем права использовать его во зло".

Она берет в руки старинный амулет, подаренный бабушкой. Прохладный металл успокаивает, напоминая о ее истинном призвании — помогать людям, исцелять души, направлять на путь света.

Регина закрывает глаза, позволяя позитивной энергии наполнить комнату. Травы на стенах шелестят, словно отзываясь на ее медитацию. Она готова продолжать свою работу, зная, что каждый правильный выбор делает мир чуточку лучше.


Внезапно, посреди рабочего дня, экран ноутбука мигает, и появляется неожиданное сообщение. "Срочный вызов", — гласит оно, и Регина чувствует, как по спине пробегает холодок. Она узнает этот код — его используют только в крайних случаях.

Ей требуется всего несколько секунд, чтобы активировать защитный контур вокруг квартиры. Древние символы вспыхивают на стенах, невидимые обычному глазу. Регина глубоко вдыхает, концентрируясь, и открывает зашифрованный канал связи.

На экране появляется лицо седого мужчины с глубокими морщинами вокруг глаз. Верховный маг Совета — редкий гость в ее виртуальном пространстве.

— Регина, у нас проблема, — без предисловий начинает он. — Обнаружен разрыв между мирами. Нужна твоя помощь в его закрытии.

Сердце Регины начинает биться чаще. Разрыв между мирами — это не шутки. Последствия могут быть катастрофическими.

— Я готова, — отвечает она, чувствуя, как адреналин растекается по венам.

— Отправляю координаты. Будь осторожна, — произносит Верховный маг, и связь прерывается.

Регина быстро собирает необходимые инструменты. Кристалл фокусировки, флакон с эссенцией лунного света, пергамент с древними рунами. Она на мгновение задумывается, глядя на свой рабочий стол. "Как быстро обычный день может превратиться в нечто экстраординарное", — мелькает мысль.

Набросив на плечи мантию, расшитую защитными символами, Регина активирует портал. Воздух вокруг нее начинает мерцать, искажаясь, как поверхность воды. Она делает шаг вперед, чувствуя, как реальность расступается перед ней.

Миг — и она уже стоит на краю обрыва, где-то высоко в горах. Ветер треплет ее волосы, а в воздухе пахнет озоном. Перед ней — разрыв, похожий на трещину в самой ткани реальности. Сквозь него просвечивает иной мир — чуждый, опасный.

Регина начинает ритуал, чувствуя, как древняя магия течет через нее. Руны на пергаменте вспыхивают, кристалл в ее руках пульсирует энергией. Она произносит слова на языке, который древнее самого времени.

Постепенно разрыв начинает затягиваться. Регина чувствует, как силы покидают ее, но продолжает ритуал. Капли пота стекают по лбу, руки дрожат от напряжения.

И вот, с последним словом заклинания, разрыв схлопывается. Регина падает на колени, тяжело дыша. Она сделала это. Миры снова в безопасности.


Возвращение домой проходит как в тумане. Регина едва находит силы, чтобы деактивировать защитный контур и добраться до кровати. Падая на подушки, она думает о том, как объяснит пропущенные встречи клиентам. "Может, сказать, что были проблемы с интернетом?" — проносится в голове последняя мысль перед тем, как она проваливается в сон.

К вечеру усталость немного отступает. Регина выключает ноутбук и подходит к окну. Солнце садится, окрашивая небо в оттенки пурпура и золота. Она прикасается к стеклу, ощущая прохладу.

"Сколько жизней я изменила сегодня?" — думает она. "И насколько изменила свою собственную?"

Внезапно экран смартфона вспыхивает уведомлением. Новое сообщение в рабочем чате: "Регина, у нас проблемы с приложением для гадания. Нужна твоя экспертиза".

Она вздыхает, понимая, что день еще не закончен. Магия и технологии — две стороны одной медали в современном мире. И она, Регина, стоит на грани между ними, балансируя между древними знаниями и новыми возможностями.

Засучив рукава, она садится за компьютер. Пальцы летают над клавиатурой, вплетая строки кода, словно заклинания. В голове звучит голос бабушки Эльфиры: "Магия — это ответственность, Регина. Не забывай об этом".

— Не забуду, бабушка, — шепчет Регина в пустоту комнаты. — Не забуду.

За окном сгущаются сумерки, а в квартире Регины продолжает пульсировать жизнь — странная, загадочная, на грани миров и эпох. Ведьма на удаленке продолжает свою работу, соединяя прошлое и будущее в бесконечном сплетении древней магии и современных технологий.


## Тату черной розы


Тонкий свет луны лениво струился сквозь тяжелые бархатные шторы, как забытый аромат старинного вина, ускользнувший из капризной памяти. Все спят в этом доме, кроме одной души, ищущей спасение от самой себя. Тишина дома была живой, прерываемой лишь едва слышными шорохами за окнами, где туман полз по земле, как хищный зверь. Каждый уголок комнаты был пропитан запахом трав, высушенных и заготовленных в прошлом году, смешанных с пряной влагой разрушающегося дерева. Старинные книги с пожелтевшими страницами хранили свои секреты на полках, а пыль, оседая на них, казалась тяжелой, словно память о забытых ритуалах. Регина сидела у камина, вглядываясь в играющий огонь, словно в нем была заключена вся правда мира. Но правда ускользала, растворяясь в языках пламени, и все, что оставалось — это беспокойные мысли, как стая воронов над древними руинами.

Татуировка… Этот знак на ее коже появился внезапно. Четкой линии не было, контур размывался, будто погружался в туман. Каждое утро она просыпалась с новым ощущением, как если бы на ее теле расцвела черная роза, чьи лепестки меняли форму, становясь то когтями, то крыльями, то змейками из тумана. "Моя магия выходит из-под контроля", — думала Регина. Но кто она, если не маг, способный контролировать мир? Разве не это она учила на протяжении столетий? Время теряло свой смысл, дни сменяли ночи, и только бессонные часы, наполненные мыслями, стали ее настоящим.

Она вспомнила то утро. Простой ритуал в доме у старой вдовы, обыденное заклинание для вызова дождя. Небо плакало, земля была напоена дождем, но вместе с водой пришел знак, оставшийся на ее коже, как будто земля отплатила ей собственным проклятием. Зеркало в углу комнаты отражало ее смутный силуэт. Лицо осунулось, а глаза блестели огнем. Она медленно подошла, чтобы еще раз взглянуть на свое отражение, в котором был не столько образ, сколько тень прошлого. Регина провела пальцами по шее, где чернила вздымались как потоки горячего дыма.

Ее кожа горела, как будто под ней закипала сама магия, прорываясь наружу. Линии черной розы проступили медленно, сначала едва заметные, словно легкий след пера на старинной бумаге. Но затем они начали расти, виться, разрастаться по ее телу, как дикий виноград по стенам старого дома, черные лепестки распускались с угрожающей грацией, пропитанные мраком и тайной. Каждая линия этого узора шептала историю — не ее, но кого-то другого, кого-то древнего и забытого, чей голос теперь звучал в ее мыслях, требуя свободы. "Ты не успокоишься, пока я не выйду на свет", — говорил он безмолвно.

Поток сознания вливался в реальность, смешиваясь с дымом из камина. Воспоминания о ее детстве всплывали в голове, как давно забытые письма. Маленький дом на окраине деревни, шум ветра в ночи, шепот листвы, и бабушка, говорящая ей о силе времени и важности уважения к древним духам. "Не тронь то, чего не понимаешь. Твоя сила — дар и проклятье одновременно". Бабушка умерла рано, оставив ей лишь этот совет и книгу заклинаний, страницы которой пожелтели от времени. И вот, она — Регина, маг и ведунья, чувствует на своей коже живое дыхание чего-то, что не должно существовать. Она не может просто забыть или стереть его — это знак вечности, записанный чернилами крови на пергаменте ее кожи.

Ночь за окном стонала, ветер шипел в ветвях деревьев, словно предупреждая о скором приходе чего-то страшного. Каждый шаг по полу старого дома отзывался эхом, словно она бродила по туннелям сознания, теряя путь в лабиринте собственных мыслей. "Кто ты?" — этот вопрос звенел в ее голове, как колокольчик в туманной дымке.

Внезапно комната вокруг начала плыть, стены словно задышали, поддаваясь древним силам, пробужденным в ее теле. Тени начали плясать на стенах, становясь все длиннее и темнее, будто они тянулись к ней, к ее душе. Каждый предмет, будь то старый подсвечник или книга, казался теперь чужим, как если бы они принадлежали не ей, а некоему древнему хозяину этого места, заточенному в тенях и шепоте ветра. Прошлое смешивалось с настоящим. Она вспомнила, как однажды, много лет назад, в юности, она нашла древний амулет в развалинах заброшенной церкви. Тогда она не знала, что тронула запертую дверь, за которой дремали духи древних миров.

Дух внутри нее был старше самой магии, его глаза смотрели сквозь время, видя не ее, а прошлые воплощения, где кровь, смешиваясь с чернилами истории, становилась знаками. Этот дух — татуировка, пришедшая с туманами забытой эпохи, желал выбраться наружу, как зверь из клетки. "Я — не твой враг", — снова шептал он в ее сознании, но его голос был холоден, как ледяная вода, которая затапливает сердце и медленно замораживает душу.

Ритуал, проведенный в то злополучное утро, был искажен. Маленькая ошибка привела к тому, что она случайно открыла путь этому древнему существу. Теперь ей нужно было понять, как вернуть его обратно, не разрушив себя. Она все бродила и бродила по дому, пытаясь найти ответ. Стены были покрыты древними символами, артефактами ее силы, но все они теперь казались бессильными перед этим новым вызовом. Книга бабушки снова попала ей в руки. Страницы шуршали, как крылья мотыльков, летящих на свет. Каждое слово впивалось в ее сознание, как тонкая игла в трепещущею плоть. "Найди меня в отражении", — раздался тот же голос, и она повернула голову к зеркалу.

Свет в комнате угасал, словно само солнце не желало быть свидетелем этой встречи. Воздух стал плотным, насыщенным, как густое вино, и каждый вдох давался ей с трудом. Время замедлилось, как если бы древние песочные часы решили остановить свой бег, позволяя вечности развернуться перед ее глазами. Дух, спрятанный в розе, наконец показал себя, его облик мерцал, как отблеск огня на воде, и каждая его черта была наполнена древней мудростью и тоской тысячелетий.

Отражение наконец-то показало ей не только ее саму, но и того, кто был заперт внутри татуировки. Его глаза, глубокие и темные, как звездное небо, смотрели прямо в ее душу. В нем не было ненависти, только долгий, древний холод и ожидание. Она вспомнила слова из книги: "Чтобы освободить духа, нужно понять его природу. Духи древних миров несут в себе не только разрушение, но и знание". Теперь она поняла, что ее задача не в том, чтобы изгнать его, а в том, чтобы освободить, — но правильно, не нарушив баланса миров.

Время текло медленно, как густой мед, и она начала готовиться к последнему ритуалу. Все, что она знала и любила, могло исчезнуть, но выбора не было. В сердце поселился страх — не от встречи с духом, а перед собственным бессилием перед лицом древних сил. Она начертила круг на полу, рассыпала соль, вплела в заклинание свои страхи, надежды, воспоминания. И тогда дух, запертый в татуировке, заговорил громче, его голос стал яснее, словно он был здесь всегда, просто ждал правильного момента. "Я был тем, кто оберегал твоих предков. Моя сила — твоя сила, но не как тюремщика, а как хранителя".

Регина закрыла глаза, позволив ритуалу взять верх. Она почувствовала, как татуировка начинает гореть на ее коже, но это не было болью — скорее, это был знак освобождения. Дух выходил наружу, принимая свою истинную форму. Огонь в камине угасал, и вместе с ним таяли границы между мирами. В тот момент, когда татуировка исчезла с ее кожи, мир вокруг стал тише. Дух освободился, но не исчез — он остался рядом, как шепот ветра, как тень за плечом, как память о том, что было когда-то. "Ты нашла меня", — сказал он, и в его голосе уже не было угрозы, только признательность. "Теперь я — часть тебя, и ты — часть меня".

Регина открыла глаза и увидела, что татуировка исчезла. Но она знала, что ее история только началась — теперь ей предстоит научиться жить с этим знанием, с этим новым осознанием своей силы и места в мире. Зеркало снова отразило ее, но в этот раз она увидела не тень прошлого, а свет будущего, который освещал ее путь.


## В поисках любви


Полночь. Тишина. Лунный свет проникает сквозь пыльное окно, рисуя причудливые узоры на полу старой квартиры. Регина сидит перед монитором, бездумно листая профили на сайте знакомств. Лица мелькают, как в калейдоскопе — улыбающиеся, хмурые, загадочные. Все чужие, все не те. Влево. Вправо. Влево. Монотонность движений убаюкивает, погружает в транс. Пальцы скользят по клавиатуре, а мысли уносятся далеко-далеко, в те времена, когда деревья были выше, а магия — сильнее.

Вспышка памяти: бабушкина избушка на краю леса, пряный запах трав, развешанных под потолком. Старая ведьма учит внучку искусству зелий и заклинаний. "Запомни, девочка, — говорит она, помешивая варево в котле, — настоящую любовь нельзя создать магией. Она либо есть, либо ее нет". Регина вздрагивает, возвращаясь в реальность. Экран монитора мерцает в темноте, отражаясь в ее зеленых глазах.

"Неужели бабушка была права? Неужели я обречена на одиночество в этом холодном мире технологий и фальшивых улыбок?" Нет. Нет-нет-нет. Она — ведьма, черт возьми! Потомок древнего рода, хранительница тайных знаний. Она не сдастся так просто. Резким движением Регина захлопывает ноутбук и встает. Пора действовать. Пора вспомнить, кто она на самом деле.

В шкафу, за стопкой старых журналов, прячется пыльная книга в кожаном переплете. Прикосновение к ней отзывается покалыванием в кончиках пальцев. Магия. Древняя, полузабытая, но все еще живая. Листая хрупкие страницы, Регина погружается в мир символов и формул. Слова на незнакомом языке звучат в ее голове, пробуждая дремлющую силу. Вот оно — заклинание создания идеального партнера. "Лепестки розы, собранные в полнолуние. Перо феникса. Слеза русалки. Корень мандрагоры".

Список ингредиентов кажется бесконечным. Где в современном мегаполисе найти все это? Регина закрывает глаза, пытаясь сосредоточиться. В голове проносятся обрывки воспоминаний: тайные лавки в подворотнях, скрытые от глаз обычных людей; встречи с другими ведьмами в заброшенных парках; ритуалы под покровом ночи. Она открывает глаза. Решение принято. Пора вернуться к корням, снова стать той, кем она была рождена быть.

Следующие дни проходят как в тумане. Регина бродит по городу, собирая необходимые ингредиенты. Она торгуется с гномом-антикваром за перо феникса, выменивает у водяного слезу русалки на флакон редкого парфюма, выкапывает корень мандрагоры на старом кладбище под пронзительный крик растения. Каждый новый ингредиент — это шаг к цели.

В парке она встречает старую подругу, Лилит, такую же ведьму, как и она сама. Они сидят на скамейке, наблюдая за проходящими мимо людьми.

— Зачем тебе все это, Регина? — спрашивает Лилит, глядя на сумку, полную магических ингредиентов.

Регина вздыхает. — Я устала быть одна. Хочу найти настоящую любовь.

Лилит качает головой. — А ты уверена, что магия — это правильный путь? Помнишь, что случилось с Миленой?

Регина вздрагивает. Как она могла забыть? Милена, их общая знакомая, тоже пыталась создать идеального партнера магическим путем. Результат был... катастрофическим. Созданное ею существо оказалось бездушным, пустым, лишь оболочкой без содержания. Оно преследовало Милену, пока та не нашла способ развеять чары.

— Но у меня все будет по-другому, — упрямо говорит Регина. Я нашла древнее заклинание. Оно не может подвести.

Лилит лишь грустно улыбается в ответ.

Каждый новый ингредиент — это еще один шаг к цели. Но с каждым шагом растет и беспокойство. "Правильно ли я поступаю? Не нарушаю ли я какой-то важный закон мироздания?" Ночь ритуала наступает внезапно. Регина стоит в центре начертанного мелом круга, окруженная свечами и дымящимися травами. В руках — чаша с зельем, над которым она трудилась всю ночь. Слова заклинания срываются с губ, древние и могущественные. Воздух вокруг начинает искриться, наполняясь энергией. Регина чувствует, как магия течет через нее, как она становится проводником между мирами.

И вдруг — вспышка. Оглушительный грохот. Дым заполняет комнату. Когда дым рассеивается, Регина видит... себя. Точную копию, отражение в зеркале, которого нет. "Кто ты?" — спрашивает она, не веря своим глазам. "Я — ты", — отвечает двойник. "Твое идеальное воплощение, твоя вторая половина". Регина смотрит в свои собственные глаза и понимает. Понимает все. Любовь нельзя создать извне. Настоящая любовь — это путь к себе, принятие себя, понимание своей истинной природы. Она протягивает руку и касается лица двойника. Прикосновение отзывается теплом во всем теле. Двойник улыбается и начинает таять, растворяясь в воздухе.

Но вместо облегчения Регина чувствует пустоту. Она падает на колени, слезы текут по щекам. Осознание приходит как удар молнии: она потратила столько времени на поиски любви вовне, что забыла о самом важном — о любви к себе. Дни сменяются неделями. Регина погружается в себя, медитирует, изучает древние тексты не в поисках заклинаний, а в поисках мудрости. Она начинает ценить свою уникальность, свою силу, свою способность любить. Однажды утром она просыпается с ощущением, что что-то изменилось. Мир кажется ярче, звуки четче. Она выходит на улицу и вдруг замечает, как прекрасен город, как интересны люди вокруг.

В кафе она встречается с Лилит. Подруга сразу замечает перемену.

— Ты светишься, Регина. Что случилось?

Регина улыбается: — Я нашла любовь. Настоящую.

Лилит удивленно поднимает бровь: — Правда? И кто же этот счастливчик?

— Я сама, — отвечает Регина. — Я научилась любить себя. И знаешь что? Теперь весь мир кажется полным любви.

— Да уж, — задумчиво говорит Лилит, — недаром люди говорят: "Полюби себя сама — остальные подтянутся".

Как по волшебству (а может, это и было настоящее волшебство?), жизнь Регины начинает меняться. Она знакомится с новыми людьми, заводит друзей. И однажды... встречает "его". Не идеального, не созданного магией, а настоящего, живого, со своими недостатками и достоинствами. И влюбляется — искренне, глубоко, по-настоящему...

Вечером она стоит у окна. Ночной город раскинулся внизу, полный огней и тайн. В руках — старая книга заклинаний. Регина улыбается. Она больше не одинока. Она нашла свою настоящую любовь. А перед ней целый мир, полный чудес и возможностей. И она готова исследовать его, вооруженная древней магией и новым пониманием.

Ведьма. Женщина. Человек.

Полночь. Новый день. Новая жизнь.


## Ведьма-блогер


Запах корицы окутывает кухню, вязкий, как туманное утро в октябре. Липкая сладость ванили смешивается с терпкой свежестью цитрусов, наполняя воздух запахом тайны. Тонкая пыльца высушенных лепестков роз опускается в кипящий сироп, превращая его в золотистую амброзию, словно вечерний свет проникает сквозь густые шторы осеннего заката. В этот момент все кажется замедленным, время растягивается, как тесто в руках пекаря, становясь тягучим и странным. Но в этом затишье ее мысли не останавливаются, они текут, как река подо льдом, скрытно, но сильно.

Регина знает, что ее зрители любят простоту. Они видят только кадры: аккуратно порезанные овощи, заботливо выложенные на разделочной доске; нежные пассировки в оливковом масле; тонкие ломтики чеснока, обжаренные до золотистого оттенка. Они слышат только ее мягкий голос, словно шепот ветра в старом лесу. "Сегодня мы приготовим что-то особенное..." — начинает она каждый раз, и миллионы подписчиков замирают у экранов, погруженные в этот ритуал. Но ни один из них не знает, что на самом деле скрывается за этими словами.


Кухня... Она всегда казалась ей местом силы. Пространство, где каждое движение, каждый звук имеет значение. В каждом скрипе ножа, разрезающего спелый помидор, есть отголоски чего-то древнего, давно забытого. Слышите, как пузырится вода в кастрюле? Это не просто вода, это жизненная сила, которую можно направить, изменить, укротить. Как она привыкла быть здесь одной, с этим огромным миром магии, скрытым в повседневности. Каждое прикосновение к ингредиенту — это связь с прошлым, с предками, с магией, ускользающей от простого восприятия.

Она вспоминает, как ее бабушка, суровая старая женщина с глазами цвета грозовых туч, стояла у плиты и шептала слова, которые она не могла понять в детстве. "Запомни, девочка, никогда не используй магию для забавы", — говорила та, и в ее словах всегда был укор, как упрек за те детские шалости, когда Регина втайне пыталась оживить свои игрушки или заставить цветы в саду цвести круглый год.

Но сейчас, с каждым новым рецептом, с каждым новым видео, она все больше отдаляется от тех слов. Разве это не забава, пусть и для миллионов, пусть и для нее самой? "Но разве это неправильно, если это приносит радость?" — думает она. Все это уже так далеко от суровых, строгих правил бабушки. Теперь ее мир — это лайки, подписки, комментарии.


Тепло от духовки разливается по кухне, словно напоминание о чем-то древнем, что скрыто в недрах земли. Она делает последний штрих — тонкий слой магии, который вплетает в текстуру пирога. Никто не заметит. Никто не поймет. Но каждый, кто откусит кусочек, почувствует это в глубине души — легкое прикосновение неизвестного, пробуждение желания, о котором они и не подозревали.

Но что, если однажды кто-то раскроет ее секрет? Один из тысяч комментариев, словно случайная мысль, проскользнет через все фильтры и барьеры ее разума: "А что, если ваши рецепты — это не просто кулинария?"   Вопрос — невинный, почти шутка — как игла, пробивающая пузырь. Но что, если это правда? Секрет, так долго скрываемый, может вдруг всплыть на поверхность. И тогда, возможно, все изменится.


В ее снах часто появляется старый дом, тот, что сгорел давным-давно. Кухня в доме казалась безмерной, как ее собственные мысли. Там она впервые узнала, что еда — это не просто еда. Воспоминания накатывают, перемешиваясь с настоящим, как варенье, которое она мешает деревянной ложкой. Иногда ей кажется, что время не движется вперед, а кружит вокруг, замыкаясь в бесконечные круги.

Регина знает, что мир изменился, что больше нет тех, кто верил бы в магию как нечто реальное. Теперь магия — это просто способ развлечения, как специя, приправляющая обыденность. И все же она чувствует — кто-то наблюдает. Это ощущение, будто кто-то из ее зрителей смотрит не просто видео, а проникает за экран, видит ее такой, какая она есть на самом деле. Возможно, это лишь ее воображение, игра разума, но... кто знает?


Тихий звонок извещает о новом комментарии. Взгляд ее скользит по экрану: "Ваши рецепты... Они не обычные, да?" Она замерла, пальцы застыли над клавиатурой. "Что это?" — думает она. Страх и любопытство борются внутри нее, смешиваясь, как ингредиенты для следующего блюда. Ответить или игнорировать? Удалить комментарий или оставить его висеть в воздухе, как не отвеченный вопрос?

Она вспоминает бабушкины слова: "Не играй с огнем, девочка. Не играй..." И все же огонь так манит, так притягивает, что невозможно устоять. Регина тянет руку к клавиатуре и, на мгновение задержав дыхание, пишет: "Я просто добавляю туда немного магии".


Ночью, когда дом погружается в темноту, ей кажется, что она слышит шепот за стенами. Это не просто ветер, это что-то большее, что-то древнее, приходящее из глубин времени. В каждом заклинании, которое она вплетает в свои блюда, есть эхо того прошлого, что она оставила позади. Но что, если это эхо однажды станет громом?

Она чувствует, как мир сжимается вокруг нее, как кулинарная магия становится не просто забавой, а чем-то большим, чем-то, что не поддается контролю. Внутри нее растет страх — страх перед тем, что может случиться, если она продолжит играть с огнем. Но остановиться уже невозможно. Пирог готов. Вкус его будет восхитительным, почти неземным. Но что произойдет с тем, кто его съест? Она не знает. Магия — это всегда риск. Но разве не ради этого все и затевалось?


Когда следующий день наступает, она снова стоит перед камерой, улыбаясь, произносит привычные слова. Но теперь в ее голосе слышится что-то новое — тень того страха, который она почувствовала ночью. Ее зрители не заметят этого. Они увидят лишь то, что она хочет им показать — вкусный рецепт, легкий, воздушный и как сон. Но она то знает — в каждом блюде скрыто нечто большее. И однажды, возможно, все выйдет на свет. Или же она снова спрячется за экраном, за своими ложными улыбками и уверенными движениями. Ведь так просто забыть, не думая о последствиях, что магия — это не игра.


## В городском лесу


Она проснулась среди ночи, чувствуя, как город шепчет. Нити мыслей сплетаются в сознании, как паутина: расползаются в стороны, цепляются за случайные образы, слова. Пульс города — ровный и настойчивый, как биение сердца, слышится даже в ее маленькой квартире на пятнадцатом этаже. Свет фонарей пробивается через закрытые шторы, создавая танцующие тени на стенах, словно город пытается ворваться в ее сны, захватить их, подчинить себе. Но за гранью этого мира, в лабиринте улиц, прячется нечто иное. Лес. Ее тайна, ее убежище. В самом центре мегаполиса, где улицы переплетаются, как сосуды в теле великана, она обнаружила этот лес, словно неведомая сила раскрыла его перед ней.

Впервые она наткнулась на него случайно. Шла без цели, подгоняемая ощущением тревоги, которое привычно поселилось в ее груди, как незваный гость. Здания сжимались, улицы исчезали, и вдруг — воздух резко изменился. Теперь это был совсем другой запах: сырой земли, мха, зелени, которая не должна существовать здесь, в каменном царстве. Она остановилась, прислушиваясь, как человек, почувствовавший легкий ветерок в душной комнате.

Затем она увидела его — лес. Поначалу это казалось ошибкой: серый бетон расступился, и между ним, словно между страницами книги, открылось нечто живое. Деревья — высокие, мощные, покрытые мхом, который растет здесь, как покрывало, укрывающее раны времени. Листья шепчут на ветру, и этот шепот напоминает ей что-то древнее, забытое, что-то, что должно было остаться в прошлом, но каким-то образом вернулось в ее жизнь.

Лес был живым. И она это почувствовала. Словно внутри нее загорелся огонек, слабый, но теплый. Она осторожно ступила внутрь, и шум города исчез, как будто она пересекла невидимую границу, перешагнула в другой мир. Здесь было тихо. Тишина, не похожая на ту, что обычно окружала ее. Это была тишина, наполненная жизнью, звуками, которые она не могла уловить, но которые ощущались кожей, как и вибрации под землей.

С тех пор лес стал ее убежищем. Каждый день она приходила сюда, словно в храм, скрытый от чужих глаз. Она чувствовала, как магия переполняет ее, струится по жилам, насыщая сознание, растворяя тревоги. В городе, среди суеты, она была просто еще одной неприметной фигурой из безликой толпы, но здесь она была ведьмой, сущностью, которая может изменять реальность вокруг себя, даже не осознавая этого.

Дни сменяли друг друга, и она училась балансировать между двумя мирами. Днем встречи с клиентами онлайн — ноутбук и календарь встреч. Вечером... О, вечером начиналась настоящая магия. Когда сумерки окутывают город, она ступала на тайные тропы, невидимые обычному глазу. Они вели ее сквозь складки реальности, где городской пейзаж плавно перетекал в лесные чащи. Бетонный город растворялся в тумане, уступая место величественным дубам и соснам. Шум машин стихал, сменяясь шелестом листвы и пением ночных птиц.

В этом сумеречном пространстве, на грани между явью и сном, она совершала древние ритуалы. Лунный свет струился сквозь кроны деревьев, очерчивая магический круг. Травы, собранные в тайных уголках леса, шипели на углях, наполняя воздух дурманящим ароматом. Она шептала заклинания на языке, древнем как сама земля, и чувствовала, как силы природы откликались на ее зов.

А потом приходило время разговоров с духами. Они являлись из коры деревьев, из теней и лунных бликов — древние сущности, хранители городского леса. Они беседовали о тайнах мироздания, балансе между природой и цивилизацией, судьбах людей, чьи жизни протекают в неведении о магии, мире за гранью восприятия. Духи делились мудростью веков, а она училась их слушать и понимать язык самой земли.

Но с каждым ее приходом лес все сильнее влиял на нее. Она начала замечать, как границы между миром леса и мегаполисом стираются. В один день туман из леса заполз на улицы города, окутывая его пеленой, скрывая машины и прохожих, превращая их в неясные тени. Через неделю сильный ветер пронесся по улицам, поднимая мусор и выбивая окна, как будто сама природа решила напомнить о своем присутствии. Сначала она не придавала этому значения. Лес стал для нее частью жизни, как воздух или вода. Она просто приходила сюда, брала то, что ей нужно, и уходила. Но затем, в одну из ночей, ей приснился сон.

Она стояла посреди леса, но он был не тем, к которому она привыкла. Деревья, обычно такие величественные и спокойные, склонились над ней, словно старцы, уставшие от жизни. Листья стали черными, как угли, а воздух — густым и тяжелым, будто пропитанным зловонием. Вдруг из тени вышел кто-то — фигура, окутанная плащом из теней, которая приблизилась к ней, шепча слова, которые она не могла понять. Лес хотел что-то сказать ей, но его голос был искажен, он звучал словно через ржавую трубу, и она не могла разобрать, что же он хочет передать ей.

Когда она проснулась, ее сердце колотилось в груди, а в ушах звенел тот странный, незнакомый шепот. Она знала, что лес пытается ей что-то сказать, но что именно — оставалось тайной. Сомнения начали грызть ее изнутри, как черви, которые точат дерево, и с каждым днем они становились все сильнее. Она поняла: лес требует платы за силу, которую она черпает. И эта плата была больше, чем она могла себе представить. Лес был не просто убежищем — он был живым существом, которому нужна была энергия. И город, с его миллионами жизней, был идеальной жертвой.

Город начал меняться. Ее магия, которую она черпала из леса, начала влиять на людей вокруг нее. Продавцы на рынке стали забывчивыми, их глаза затуманивались, словно они не могли вспомнить, зачем вообще пришли на работу. Прохожие останавливались на улицах, будто что-то искали, но не могли найти. Однажды она увидела, как люди просто стояли, глядя в пустоту, не в силах двигаться, и ей стало страшно. Словно мир вокруг нее начал разрушаться.

Теперь ей предстояло сделать выбор. Продолжать ли использовать силу леса и позволить городу медленно погружаться в хаос, или отказаться от магии и вернуться в обычный мир, где ее магия была ничем иным, как бледной тенью. Она знала, что лес не отпустит ее просто так. Но она также знала, что если она продолжит, то город, который когда-то был ее домом, станет пустой оболочкой, зараженной магией, которую она не могла контролировать. В глубине леса, среди древних деревьев, она услышала голос. Тот самый шепот, который приходил к ней во снах, стал громче, отчетливее. Это был призыв. Лес ждал ее решения, и она знала, что теперь все зависит только от нее.

А город вокруг жил, дышал, менялся. Она чувствовала его ритм, его боль и надежду. Может быть, думала она, нет нужды выбирать между природой и цивилизацией. Может быть, задача в том, чтобы найти гармонию, сплести новую реальность из нитей магии и технологий... "Ты поняла", — прошептал ветер, ласково играя ее волосами. "Теперь ты готова".

Она выходит из леса, и город встречает ее, как родной. Теперь все выглядит иначе. Люди, улицы, машины — все это больше не кажется ей чужим. Она чувствует, как энергия леса струится через нее, но уже не разрушая, а создавая; слышит его голос, шепчущий ей на ухо, как сотни лет назад он шептал тем, кто жил здесь раньше. Город и лес — они теперь едины в ее сознании. И она понимает, что теперь ее магия станет мостом между ними, создавая новый мир, где прошлое и будущее, природа и цивилизация смогут существовать в гармонии.

Теперь она еще и ведьма городского леса, хранительница тайного равновесия.


## Соседская кошка


Утро. Солнечные лучи, словно любопытные пальцы, пробираются сквозь щели в старых шторах, рисуя причудливые узоры на выцветших обоях. Тик-так, тик-так — часы на стене отсчитывают секунды, минуты, часы… Или это стучит мое сердце? Регина открывает глаза, и мир вокруг нее начинает обретать форму, медленно, неохотно, как будто сопротивляясь пробуждению. "Сколько раз я просыпалась вот так, в этой комнате, в этом городе, в этой жизни?" Мысли змеятся, ускользают, растворяются в утреннем свете. Регина садится на кровати, ее пальцы машинально касаются серебряного амулета на шее. Холодный металл пробуждает воспоминания — далекие горы, покрытые снегом, шепот ветра в кронах древних деревьев, запах трав и дыма…

Но это было давно, в другой жизни. Теперь — город, тесные улочки, запах выхлопных газов и свежей выпечки из булочной на углу. Регина встает, ее босые ноги касаются холодного пола. Ощущение реальности накатывает волной, вытесняя остатки сна. Она подходит к окну, отдергивает шторы. Улица внизу уже ожила — спешащие на работу люди, играющие дети, лающие собаки. Обычный день в обычном городе. Кто бы мог подумать, что среди них живет настоящая ведьма? "Ведьма". Слово отдается эхом в голове Регины. Так кто же она теперь? Травница, знахарка, добрая соседка, готовая помочь с мелкими проблемами? Или все еще та девушка, что стояла на вершине горы, раскинув руки и чувствуя, как сила земли течет сквозь нее?

Звон колокольчика над входной дверью прерывает ее размышления. Кто-то пришел в ее маленький магазинчик трав и амулетов. Регина вздыхает, накидывает халат и спускается вниз по скрипучей лестнице.

— Здравствуйте, я… я ищу… — голос ребенка, дрожащий и неуверенный, заполняет пространство магазина. Регина смотрит на мальчика — взъерошенные волосы, большие глаза, полные слез и надежды. — Мою кошку. Она пропала вчера вечером, и я подумал… может быть, вы сможете помочь?

Время замирает. Регина чувствует, как реальность вокруг нее начинает колебаться, словно поверхность пруда, в который бросили камень. "Кошка". Образы вспыхивают в ее сознании — черная кошка, сидящая на книге заклинаний, кошка, превращающаяся в женщину при свете полной луны, кошка, ведущая путника через темный лес…

— Конечно, я помогу тебе, — слышит Регина свой голос, как будто он доносится издалека. — Расскажи мне о своей кошке.

Мальчик начинает говорить, его слова сливаются в поток, прерываемый всхлипываниями. Регина слушает, но ее разум уже где-то далеко. Она видит улицы города, освещенные лунным светом, слышит мяуканье, которое не совсем похоже на кошачье, чувствует запах магии — древней, дикой, опасной.

"Что я делаю?" — мысль пронзает сознание Регины. — "Я обещала себе больше не вмешиваться. Жить как обычный человек".

Но разве может ведьма быть обычной? Разве может она игнорировать зов магии, который слышит в шуме ветра, в шепоте листьев, в мурлыканье кошек? Регина смотрит на мальчика, и ее сердце сжимается от сочувствия и… чего-то еще. Воспоминания о собственном детстве накатывают волной — одиночество, непонимание, страх перед собственной силой. И кошка, черная как ночь, с глазами, в которых отражались звезды.

— Хорошо, — говорит она, и ее голос звучит увереннее. — Я помогу тебе найти твою кошку. Но сначала нам нужно кое-что подготовить.

Регина начинает двигаться по магазину, собирая травы, кристаллы, свечи. Ее движения плавные, почти танцевальные, как будто она выполняет древний ритуал. Мальчик смотрит на нее широко раскрытыми глазами, в которых страх смешивается с восхищением. Запах трав наполняет воздух — шалфей, розмарин, лаванда. Регина чувствует, как магия начинает пульсировать в ее венах, пробуждаясь после долгого сна. Она зажигает свечу, и пламя танцует, отбрасывая причудливые тени на стены.

— Закрой глаза, — шепчет она мальчику. — И представь свою кошку. Как она выглядит, как пахнет, как мурлычет.

Мальчик послушно закрывает глаза, его лицо становится сосредоточенным. Регина кладет руку ему на плечо и чувствует, как энергия течет между ними — чистая, невинная сила детской любви и веры. Мир вокруг них начинает меняться. Стены магазина растворяются, уступая место темному лесу. Ветви деревьев переплетаются над головой, создавая причудливый узор на фоне звездного неба. Вдалеке слышится мяуканье — странное, почти человеческое.

Регина чувствует, как ее сердце начинает биться быстрее. Она узнает это место — лес на границе миров, где реальность становится зыбкой, где возможно все. Место, которое она поклялась никогда не посещать снова. "Но разве можно убежать от своей сущности?" — шепчет голос в ее голове, и Регина не уверена, ее ли это мысль или голос самого леса.

Они идут вперед, мальчик крепко держится за руку Регины. Лес вокруг них оживает — ветви тянутся к путникам, корни выползают из-под земли, пытаясь схватить за ноги. Но Регина знает этот танец, знает ритм этой древней магии. Она начинает петь — тихо, почти беззвучно. Слова древнего заклинания слетают с ее губ, и лес отступает, расступается перед ними. Мальчик смотрит на нее с благоговением и страхом.

И вот, наконец, они видят ее — кошку мальчика. Но это уже не просто домашний питомец. В лунном свете ее шерсть переливается всеми цветами радуги, глаза светятся неземным светом. Она сидит на большом камне, покрытом странными символами, и, кажется, ждет их.

— Марсик! — кричит мальчик и бросается вперед, но Регина удерживает его.

— Подожди, — говорит она, и ее голос звучит странно в этом мистическом лесу. — Это уже не совсем твоя кошка. Она… изменилась.

Кошка смотрит на них, и в ее взгляде Регина видит мудрость веков, тайны, скрытые от смертных глаз. Она понимает — эта кошка всегда была чем-то большим, чем просто домашним животным. Она была стражем, хранителем равновесия между мирами.

"И теперь она выбрала нового хранителя", — мысль приходит внезапно, и Регина чувствует, как по ее спине пробегает холодок. Она смотрит на мальчика, и видит в нем отражение себя в молодости — ту же искру магии, то же непонимание собственной силы.

— Что нам делать? — спрашивает мальчик, и его голос дрожит от волнения и страха.

Регина глубоко вздыхает. Она знает, что должна сделать, знает, что это изменит все — и для мальчика, и для нее самой. Но разве у нее есть выбор?

— Мы примем дар, — говорит она тихо. — И ответственность, которая приходит с ним.

Она протягивает руку, и кошка грациозно спрыгивает с камня, подходит к ним. Мальчик нерешительно гладит ее, и воздух вокруг них начинает искриться от магии. Регина чувствует, как реальность вокруг них начинает меняться снова. Лес растворяется, уступая место знакомым стенам ее магазина. Но что-то неуловимо изменилось — в воздухе, в свете, в самой ткани реальности. Мальчик держит кошку на руках, и она мурлычет — обычным кошачьим мурлыканьем. Но в ее глазах Регина все еще видит отблеск той древней мудрости.

— Что… что это было? — спрашивает мальчик, и его голос звучит иначе — более уверенно, более зрело.

Регина улыбается, чувствуя, как годы одиночества и сомнений спадают с нее, словно старая кожа.

— Это было начало, — говорит она. — Начало твоего пути. Нашего пути.

Она смотрит в окно на обычную городскую улицу, залитую утренним солнцем. Но теперь она видит магию, пульсирующую в каждом камне, в каждом листе, в каждом прохожем. "Может быть", — думает она, — "настоящее волшебство не в том, чтобы убежать от мира, а в том, чтобы найти магию в самой обыденности". Колокольчик над дверью звенит снова — новый посетитель, новая история, новое приключение. Регина чувствует, как ее сердце наполняется радостным предвкушением.

Время течет, меняется, закручивается спиралью. Прошлое и будущее сливаются в одной точке — здесь и сейчас. Ведьма, мальчик и кошка — три фигуры, застывшие на пороге новой главы, нового мира, полного тайн и чудес . А где-то вдалеке, на границе реальности, древний лес шепчет свои секреты, ожидая новых путников, готовых услышать его зов.


## В супермаркете


Регина медленно двигалась вдоль бесконечных рядов супермаркета, словно плывя по реке времени. Липкое освещение ламп дневного света выхватывало из темных углов полки с акциями, пульсирующими яркими красными ценниками. Они манили и переливались, как золотые чешуйки на поверхности пруда. Мысли переплетались, погружаясь в глубину, где прошлое и настоящее неотделимы, а время текло так же криволинейно, как и ее собственная память.

В тележке скромно лежали: молоко, хлеб, помидоры, — ритуальные атрибуты повседневности. И все же они были как символы чего-то большего, незримого, тайного. Она шла мимо, ощущая как пространство сжимается вокруг нее, как будто сама земля под ногами начинала изгибаться, мягко колеблясь от ее присутствия. Тонкая вуаль магии, почти невидимая для посторонних глаз, как шелковый платок, легко окутывала ее фигуру, проскальзывая между продуктами и людьми, вызывая едва заметное изменение в воздухе.

"Скидки... только подумай, каким слабым становится человек перед малейшей возможностью сэкономить несколько бумажек", — ее мысли текли, словно невидимые нити, касаясь каждого предмета вокруг. Мелочи, которым она раньше не придавала значения, теперь обретали другой смысл: шум кассы, звон монет в карманах покупателей, запах свежеиспеченного хлеба. Все это смешивалось в симфонию будничного существования.

Но и тут, в этом храме потребления, магия была повсюду. Она чувствовала ее — в электрическом щелчке, когда открывался холодильник, в жужжании кассовых автоматов, в едва уловимом напряжении воздуха. Легкое движение пальцев — и цифровая табличка со скидками меняет свое значение, снижая цену на замороженную пиццу вдвое, заставляя женщину рядом задуматься о покупке. Небольшой сглаз на кассира — и сканер начинает барахлить, выдавая ошибки одну за другой.

Внезапно время застыло. Женщина у полки с крупами замерла, ее рука, протянутая к пачке риса, задрожала, как стрелка компаса, ищущая север. Регина почувствовала, как ее собственная магия, словно невидимая нить, потянулась к незнакомке. "Не рис", — прошептала ведьма, — "киноа". Древнее зерно инков, содержащее тайны забытых цивилизаций". Женщина моргнула, ее взгляд затуманился на мгновение, а затем она резко развернулась и направилась к отделу экзотических продуктов. Регина улыбнулась, ощущая, как волна удовлетворения прокатилась по ее телу. "Разве не удивительно", — подумала она, — "как тонка грань между выбором и внушением, между желанием и необходимостью?"

"Беспечные, они думают, что контролируют свое время, свою жизнь, но достаточно одного взгляда, одного мимолетного движения — и все меняется", — Регина позволяла мыслям течь свободно, как река, не зная, куда ее занесет течение. "Но разве не в этом суть жизни?" — размышляла Регина, пока ее тележка наполнялась товарами, выбранными не столько разумом, сколько интуицией. — "Мы все блуждаем в лабиринте выбора, надеясь найти выход, который приведет нас к счастью".

Она остановилась у полки с косметикой, ее взгляд упал на зеркало в конце ряда. Лицо в зеркале казалось чужим — это была не та Регина, которую она знала. Оно было размыто, как призрачная тень прошлого, которая постоянно ускользала от нее. А может быть, и не прошлого вовсе, а из чего-то гораздо более древнего. Лицо ведьмы, что давно покоится в холодной земле, или может быть, лицо самой ночи, вечно изменяющейся, но всегда таящей что-то неизведанное.

"Время... его не существует в привычном смысле. Мы цепляемся за него, как за спасательный круг, но оно растворяется у нас в руках. Мгновения вечности скользят как песок между пальцами", — ее мысли уносились все дальше от этого мира, преломляясь, словно свет через призму.

Она прикрыла глаза на миг. В этот момент пространство вокруг изменилось, как если бы вся сцена, весь супермаркет, был только иллюзией, фантомом, ненадежной проекцией. Воздух стал плотнее, как в старом замке на рассвете, когда туман поднимается с земли, окутывая все вокруг. Она почувствовала присутствие чего-то древнего, как если бы стены супермаркета начали отступать, открывая древний лес, где когда-то проводились тайные ритуалы. Взгляд ее проник сквозь обыденное, и она увидела — архаичные символы, силуэты духов, скрытые среди витрин. Пространство сместилось, но никто, кроме нее, этого не заметил.

Одинокий мужчина, стоящий у отдела замороженных продуктов, внезапно отложил коробку с пиццей и уставился на свои руки, словно увидел их впервые. В его глазах возникло растерянное выражение — он забыл, что хотел купить. В другой части супермаркета женщина замерла перед полкой с игрушками, ее взгляд стал бессмысленным, будто она оказалась на мгновение в другом мире, вспоминая, как ее собственные руки, когда-то, много лет назад, дарили игрушки ее младенцу. Теперь это лишь отголоски. Магия проникала в их сознание, не оставляя видимых следов, — лишь туман воспоминаний, обрывки времени.

Регина ухмыльнулась, чувствуя власть, которой она обладала. Магия текла через нее, и люди вокруг были лишь марионетками, пляшущими на невидимых нитях. Она остановилась у кассы, ее пальцы мягко коснулись экрана, и цифры вновь изменились, подстраиваясь под ее желание. Молоко со скидкой, помидоры — за полцены. Никто ничего не заметит.

Но что-то пошло не так. Слишком много изменений, слишком много колебаний в ткани реальности. Охранник, стоящий у входа, с подозрением посмотрел в ее сторону. Он чувствовал это — не магию, нет, но что-то неуловимое, как трепет воздуха перед бурей. Его пальцы дрожали, и он шагнул к ней, как животное, учуявшее опасность. "Время", — подумала она, — "оно не линейно, оно закручивается спиралью вокруг нас, и каждый виток — это новая возможность, новый выбор".

Но сейчас время сжалось, как пружина, готовая выстрелить ее в неизвестность. "Что если это конец? Что если они поймут?" — мимолетные, но тягучие мысли врезались в сознание, отрезая пути к бегству. С этими мыслями она направилась к выходу, оставляя за собой шлейф невысказанных заклинаний и несбывшихся чудес. Супермаркет вокруг нее продолжал жить своей жизнью, храня тайны бесчисленных судеб, пересекающихся в этом обыденном месте, но время замедлилось, как густой мед, стекающий по ложке. Регина знала, что должна действовать быстро. Она закрыла глаза и сосредоточилась.

И тут пространство вокруг сместилось. Магия вспыхнула внутри нее, как яркое, ослепляющее пламя. Воздух стал густым, тягучим, и вот ее уже нет. Лишь мгновение — и она исчезла, растворившись в пространстве между мирами. Супермаркет потускнел, как забытый сон, а вокруг распустился вечерний лес, залитый мягким светом луны. Вдали вырисовывался древний каменный круг — место силы, знакомое и вечное, как сама память. Но, оставив за собой лишь легкий шепот магии, она знала: следы все равно остаются, как тени прошлого, которые не скрыть даже самой тонкой вуалью.

Как ни странно, в руках у нее все еще была сумка с продуктами, привычная тяжесть которых неожиданно обрела магическую значимость, словно они тоже прошли через этот разрыв реальности вместе с ней.


## Сад причудливых теней


Регина смотрела на свой сад сквозь полупрозрачные шторы, наблюдая за беспорядком, который, словно паутина, медленно сплетался в ее тихом мирке. "Эти дети... Кто они, почему пришли сюда, в этот частный дом, укрытый от мира, где тишина всегда была частью самой земли, как древний ритуал, где сад был святилищем? Эти невинные создания уже от рождения несут в себе семена хаоса. Их энергия — неукротимая стихия, разрушающая гармонию, живущую здесь. Что им нужно от покоя, который был тут испокон веков? Это место — отражение ее души, памяти, ее самой. Кто смеет нарушать этот порядок?" — Мысли разлетались в голове, как искры, вспыхивающие от разгорающегося огня. Она чувствовала, как пространство вокруг дома деформировалось, как будто время само выдавливало детей из параллельной реальности в этот сад.

"Может, это только мои страхи", — мелькнуло в ее голове, когда она вспомнила о первой встрече с этими проказниками, — это были то ли видения, то ли сны, которые наполнили ее тревогой. Они не были просто детьми. Они были слишком настойчивы, слишком быстры, как тени в сознании, которые раз за разом возвращались, ломясь через стены реальности, отбрасывая листья и сломанные ветки на извилистые дорожки сада.

Регина вздохнула, закрыв глаза. Мысли снова плыли к далеким временам, когда сад был просто полем, сырым и серым, и она, молодая ведьма, только начинала понимать, что ее силы исходят не из книг и не из ритуалов, а из самой земли под ногами. Однажды она погрузила пальцы в землю, как будто пытаясь обнять саму суть мира, и почувствовала, как ритм времени отзывается в ней, как пульсация крови в венах. Теперь, много лет спустя, этот сад стал прибежищем, защитой — и тюрьмой. Потому что за тишиной всегда стоял страх. Она знала, что однажды придут разрушители — те, кто не ценит тишину, кто играет с миром, как с игрушкой.

Регина плавно и медленно погружается в глубины своего сознания. Перед ее внутренним взором проносятся образы прошлого: костры инквизиции, шепот тайных собраний, лунный свет на поверхности священного озера. Она вспоминает уроки, полученные от древних наставниц, чьи имена давно стерлись из памяти смертных.

"Урок... Да, им нужен урок", — мысль кристаллизуется в разуме, обретая форму и силу заклинания.

Ее руки дрожали, когда она поднялась и, не спеша, пересекла комнату. Ноги не слушались, будто она ступала по вязкой глине, но каждый шаг приближал к центру силы. Подойдя к старому дубовому шкафу, что возвышался у стены, она осторожно коснулась вырезанных на его поверхности символов. Шкаф, как и сам сад, был частью прошлого. Он был немым свидетелем многих тайн, хранил в себе древние реликвии, такие, как ее первый гримуар — книга, которую она открыла в день, когда осознала свое предназначение. Рука ласково скользила по шершавой поверхности дерева, как будто каждый узор, каждая трещина являлись знакомым лицом прошлого.

Она открыла дверцу. Внутри стоял маленький сосуд, с виду ничем не примечательный — выцветшая керамика с потертыми узорами, безыскусный, будто осколок чего-то давно забытого. Но внутри сосуда хранился древний секрет, который она вскрыла лишь один раз в юности, на границе мира снов и реальности. "Гарденум пандорас", — прошептала она, касаясь сосуда. Ее пальцы, с каждым мгновением тяжелели, словно погружались в пульсирующую энергию.

Сад вокруг дома начал меняться — тени удлинялись, а воздух сгущался, становясь плотным и вязким, — он словно стекал по стеблям цветов, как густое масло. "Пусть сад станет их учителем", — Регина произнесла эти слова вслух, и они обрели силу заклинания. Она почувствовала, как магия течет сквозь нее, проникая в каждый уголок сада.

А дети снова ломились в сад, смеясь, перепрыгивали через забор, как будто это был просто парк развлечений, а не священное пространство. Но теперь сад отвечал. Каждый их шаг был встречен странными звуками: листья шептали, как будто рассказывали тайные истории; дорожки, которые казались знакомыми, вдруг уходили в никуда. Дети замедлили шаг, их смех стал натянутым.

Регина улыбнулась. Воспоминания снова обрушились на нее, словно потоки воды, вспыхнувшие на поверхности сознания. "Так было всегда, с самого начала", — подумала она. Она вспомнила об уроках учителя, старого мага, который когда-то рассказал ей о силе иллюзий. Она видела его лицо, строгое, но любящее, когда он показывал ей, как манипулировать пространством и временем, используя простые символы и силы природы. "Пространство — это лишь игра ума", — говорил он. Она понимала это теперь глубже, чем когда-либо. Сад был не просто физическим местом, он был ее проекцией, частью внутреннего мира восприятия реальности.

Теперь дети, потерявшие уверенность, метались по саду, как пленники. Дорожки, которые они помнили, вели в тупик. Каждый цветок, каждый куст, казалось, тянулся к ним, словно живое существо. Воздух вокруг них густел, превращаясь в невидимые сети, которые связывали их шаги и мысли. "Они не понимают", — думала Регина, наблюдая за их метаниями. Они все еще не осознали, что это не просто сад. Это был лабиринт их собственных страхов, их собственных иллюзий. Сад лишь отражал их внутренний хаос.

"А может, это и есть моя ловушка?" — мелькнула мысль. Внутри нее начало расти новое чувство. Эти дети — они лишь проявление чего-то большего, чего-то, что пришло разрушить ее мир. Она всегда боялась этого момента, но теперь понимала, что он неизбежен. Сад — это лишь оболочка, личная защита. А что будет, когда его сломают? Что останется от нее?

Но нет... Еще не сейчас. Еще есть время.

Она сложила пальцы в замысловатый знак, прошептала заклинание, и воздух вокруг изменился. Дети вдруг замерли, их смех смолк. Они стояли посреди сада, окруженные необычными цветами, которые медленно закрывались вокруг них. И тогда они увидели ее — стоящую на краю сада, наблюдающую за ними. Их глаза расширились от страха. Регина шагнула вперед, ее голос, тихий, но полный силы, раздался в воздухе:

— Вы думали, что это просто игра?

Воздух вокруг нее сгустился, словно мир начал выдыхать сам себя, поглощая звуки и образы, пряча их в темные углы разума. Регина, теперь почти растворенная в сумраке, шагнула ближе к детям. Их глаза стали большими, как зеркала, в которых отражался каждый ее жест, каждая тень на лице. Она видела их страх, но не чувствовала к ним ни жалости, ни гнева — только тихую, настороженную усталость. Дети не были чем-то новым, они были повторением. Каждое поколение — одна и та же история: вторжение в мир ведьмы, попытка его постичь и разрушить, без понимания последствий.

— Сад не для вас, — прошептала она, и ее слова отозвались тихим эхом среди растений, как будто сама земля повторяла это заклинание. Цветы вокруг детей начали медленно закрываться, их лепестки становились все плотнее, темнее, как если бы мир сужался, становился туннелем, ведущим в неведомое. Дети, наконец, осознали, что больше не играют, и их лица исказились страхом, застрявшим в горле.

Но это был всего лишь первый урок. В сердце Регины не было злобы, лишь осторожное и хитрое намерение преподать важную истину. Воспитание — вот что это было. Как ее когда-то учили, когда юная и еще наивная, она пыталась контролировать магию, не понимая, что магия всегда контролировала ее. Она вспомнила свои первые шаги на пути ведьмы, когда заклинания были скорее мурашками на коже, чем словами на языке.

"Так же, как и вы сейчас", — подумала она, обращая внимание на выражения лиц детей. Их страхи смешивались с детским любопытством, с отчаянием. В этот момент Регина почувствовала старую боль — память о своей юности, о первой неудаче, когда магия едва не уничтожила ее. Урок, который ее учитель — тот самый старый маг с глубокой складкой на лбу — преподал ей так же жестоко, как и она сейчас этим детям. Но тогда ей было ясно: магия требовала жертв. Иногда — даже в играх.

Ветер изменил направление, и в воздухе повис знакомый запах — смесь ночных цветов и полынного дыма. Этот запах всегда предвещал, что что-то должно измениться, переродиться. "Я покажу им", — подумала Регина, понимая, что дети стали не просто жертвами ее недовольства. Они были ее шансом. С каждым их движением цветы становились все более живыми, их стебли, казалось, дышали, следуя за каждым шагом ребят. Ветер стих, и время вокруг застыло, как в ожидании чуда.

— Вы хотите выйти? — ее голос, как шелковая нить, окутал пространство, проникая в сознания детей.

Они посмотрели друг на друга, не осмеливаясь ответить. Регина знала: в их головах был хаос, как и в ее когда-то. Страх сменялся попытками понять, что происходит. Мир, который казался простым и знакомым, вдруг стал загадочным и опасным. Но ведь именно так начинается путь к пониманию — через страх и разрушение привычного.

Она подняла руку, и в тот же момент сад начал меняться. Земля под ногами детей дрогнула, и тонкие тропинки начали переплетаться, как вязь на древней ткани. Растения, до этого мирные, словно забывшие о своей магической природе, внезапно вздыбились, их корни начали выходить на поверхность, создавая новые препятствия, а воздух наполнился звуком шепота, такого тихого, что он, казалось, был не слышен, но проникал прямо в сознание.

— Каждый путь — это выбор, — продолжала Регина, ее слова были как вода, в которой можно нечаянно утонуть. — Вы вошли в мой сад без разрешения, и теперь он вас не отпустит, пока вы не найдете выход.

Дети снова посмотрели друг на друга, и в их взглядах она увидела отчаянные искры, но еще больше — проблеск понимания. Мир ведьмы был живым, он требовал внимательности, умения смотреть дальше простых форм. Это был не просто сад; это был лабиринт их собственных страхов, их неосознанных стремлений. Как часто человек, встречая неизведанное, стремится подчинить его себе, не понимая, что это неизведанное — часть его самого?

Солнце стало медленно заходить, и тени от деревьев вытянулись, словно чернила, разливаясь по траве. Время снова стало тягучим, пространство — неуловимо гибким. Дети начали двигаться вперед, медленно, с осторожностью, пытаясь преодолеть преграды. В их шагах была смесь страха и надежды, как в странниках, которые ищут выход, не зная, что выход — это всегда возвращение к самому себе.

"Они справятся", — подумала Регина, чувствуя, как ее собственная энергия вливается в сад. Каждый шаг детей был для нее эхом собственных уроков, которые она проходила много лет назад. И кто знает, может быть, в процессе этого урока она и сама узнает что-то новое о себе, о мире, о той тонкой грани между добром и злом, на которой она балансирует уже столько веков. Ведь каждый урок, преподанный другим, всегда возвращается к тому, кто его дает.


## Ледяное дыхание вампира


Дом молчал, но воздух дышал тайной...


...Шум улицы тонул в шелесте листьев за окном, а внутренняя тишина, казалось, переплеталась с мыслями Регины, такими, что рождались из ничего и тут же исчезали. Она смотрела на слабое мерцание свечей, танцующее в ритме ее дыхания, будто они существовали в согласии с ее мыслями, хаотично, как свет, преломляющийся в старом, пыльном зеркале. Пространство комнаты, казалось, сжималось, превращая ее в кокон, в котором каждое движение, каждый вздох был пропитан сознанием чего-то неявного, но надвигающегося.

Она почувствовала это сразу, как только поселилась в этом доме, но не могла найти формы для своих догадок. Обычная соседка, тихая, неприметная, с всегда опущенными глазами. Жила на третьем этаже. Улыбалась, как правило, одной лишь тонкой линией губ, ходила скользящей тенью. Вокруг нее всегда была пустота — ни друзей, ни семьи, только соседи, уходящие из дома такими же усталыми, как возвращались.

"Энергетический вампир..." — думала Регина, прокручивая в голове все отрывочные воспоминания о встречах с женщиной, словно раскладывая колоду карт на столе. Каждая карта — короткий миг: здоровается, проходит мимо, едва касаясь ее взгляда, как ветер касается крыльев ворона в небе. Мельчайшие движения, которые никогда не воспринимались как угрозы, но всегда будили что-то в ее подсознании, как бесконечный поток, прорывающий плотину осознания.


Мгновение исчезло, и на его место пришел другой момент...


...Итак, она стоит перед зеркалом, которое вдруг перестало отражать ее лицо. Вместо нее — тень, искаженная, как обрывок чужого сна. Или может, это она и есть — чужой сон? Этот вопрос постоянно свербил в голове, особенно когда она касалась своего отражения в потемках ночи, пытаясь найти утешение в собственных глазах, но находила только мрак.

"Что же делать?" — думала она, сидя на полу среди свечей, слушая слабое потрескивание фитилей. Магия ведьмы заключалась не только в заклинаниях, которые она могла шептать под нос, но и в ее интуиции, в том глубоком чувстве, которое сейчас бродило в сознании, как рыба подо льдом. Она знала, что каждый шаг имеет значение, каждое действие влечет за собой цепочку событий, как круги на воде. Но сейчас эти круги казались рваными, неровными, и Регина не могла точно предсказать, что произойдет, если она решит сразиться с соседкой.


Другая мысль всплыла...


...Ее дом — это не просто здание. Это древняя обитель, впитавшая в себя энергию всех, кто когда-либо здесь жил. Стены были свидетелями тысяч историй, звуки шагов пропитали полы, и даже пустота между старыми досками дышала. Эта магия — старая, как мир, живет здесь. Регина ощущала ее повсюду, в каждом углу, в каждом сквозняке, пробегающем по квартире. Старая ритуальная книга, оставленная на память бабушкой, теперь шептала ей свои секреты. В этих записях скрывались древние заклинания — забытые, но от этого не менее опасные. Они могла вызвать могучие силы дикой магии, но в какой момент все выйдет из-под контроля?

И что будет, если… соседка и правда питается энергией? Ее силу она почувствовала на себе не сразу, но однажды после случайной встречи в подъезде она пришла домой с головной болью, словно в груди что-то стало угасать. Как будто жизнь потихоньку ускользала из ее пальцев, капля за каплей. Возможно, именно это заставило ее отстраненно наблюдать за соседкой — чувствовать, как ее собственная энергия течет куда-то прочь, а женщина рядом, словно волчица в сумраке, впитывает в себя каждую каплю ее силы.


Тогда она решила...


...Она знала, что нужно быть осторожной. Магия — это не инструмент для мщения, а оружие для защиты. Этому учил ее наставник, старик, чей голос все еще эхом отдавался в ушах. Его уроки были полны мудрости, но, казалось, они приходили не сразу — они оседали на дне ее разума и только через долгие годы поднимались на поверхность.

Регина прошептала заклинание, словно распуская ниточку старого коверного узора, который вновь начинал обретать силу под ее руками. Слова шли медленно, как вода сквозь пальцы. Они создавали защиту, неуловимую, как утренний туман, окутавший ее дом. Заклинание заключало в себе древнюю силу земли, которую только ведьмы знали — она прорастала сквозь ее пальцы, как корни, обвивая комнату, проникая в стены, в пол, в каждый уголок. Теперь она чувствовала, как ее энергия смешивается с домом, становится с ним единым целым.


Но вдруг...


...Время изменилось. Настоящее разорвалось на куски, словно зеркало, ударившееся о пол. Прошлое на миг нахлынуло: ведьма вспомнила своего отца, его потерянный взгляд, ту ночь, когда он исчез. Он был таким же, как эта соседка — утонченным вампиром, пожирающим не кровь, а душу. Что-то темное всегда преследовало ее семью, и она знала это слишком хорошо. Теперь она должна была защитить не только себя, но и других. Но что делать, если враг — это не существо, а тень, живущая в каждом взгляде, в каждом слове?

Регина поднялась, пальцы сжали амулет, висевший на ее груди. Сердце билось медленно, словно само время решило дать ей немного форы. Она знала, что соседка придет, чувствовала это в своих костях, в тех самых древних корнях, которые связывали ее с домом.


И тогда...


...Стук в дверь. Мягкий, едва слышный, как шаги призрака. Стук повторился, и в этот момент, казалось, все вокруг замерло. Часы на стене, прежде медленно тикавшие в ритм с ее сердцем, внезапно остановились. В воздухе повисла тяжелая тишина, будто сама реальность решила затаить дыхание. Регина встала, чувствуя, как ее пальцы непроизвольно сжимаются на древнем амулете, а сердце замирает в предвкушении чего-то неумолимого, чего-то, что медленно приближалось к ней через дверь.

Она подошла к ней, остановилась на мгновение и прислушалась. За дверью стоял кто-то чужой, но не чужой в физическом смысле — скорее, чужой этой реальности, времени и месту. Ее магия трепетала, как лист на ветру, предупреждая о надвигающейся опасности. Было ли это ее соседка или нечто иное, более темное, что теперь нашло путь в ее дом? Вопросы роились в голове, но ответов не было, как не было и времени на раздумья.

Стук стал громче, и на этот раз в нем слышалось не просто требование — это был вызов. Вызов ее силе, ее магии, ее способности защитить себя и этот дом. И вдруг ей вспомнились слова, давно забытые, словно скрытые глубоко в ее сознании: "Зло нельзя уничтожить, его можно лишь удержать на грани". Эта фраза пришла из далекого детства, из тех времен, когда она еще только училась понимать темные стороны магии.


Она открыла дверь...


На пороге стояла соседка. Лицо ее было пустым, без эмоций, глаза — темнее ночи. Она смотрела прямо на Регину, но не как человек, а как существо, которое уже давно вышло за пределы человеческой природы. Вокруг нее витало нечто странное, неуловимое, как туман, затягивающий взгляд в свою бездну. Ее улыбка была слишком спокойной, как у хищника, уверенного в своей победе.

— Ты знала, что это произойдет, — мягко сказала соседка, ее голос был полон ледяного спокойствия, как эхо далекой грозы. — Ты знала, что однажды ты придешь ко мне, или — я к тебе.

Регина молчала, ее пальцы все еще сжимали амулет, его древняя энергия пыталась защитить ее, но против чего? Против тьмы, что стояла перед ней? Или против чего-то большего, что медленно просачивалось в ее разум?


Время вновь начало искажаться...


... Ее мысли блуждали в прошлом. Отец. Его исчезновение. В ту ночь он тоже стоял на пороге, как эта женщина, с тем же холодным взглядом и странной полуулыбкой. Он говорил что-то невнятное, а потом просто исчез, растворился во тьме, оставив ее наедине с магией, которой она никогда не желала владеть. Тень его предательства все еще лежала на ней тяжелым грузом, и теперь это возвращалось. Возвращалось через эту женщину, через ее безмолвную угрозу.

Но ведьма не была готова сдаться. Ее руки больше не дрожали — они знали свое дело. Она всегда знала, что этот момент придет, даже если не могла предсказать, когда. И теперь, когда соседка стояла перед ней, словно воплощение всех ее страхов, всех ее сомнений, Регина вдруг поняла, что выбора нет. Слишком многое поставлено на карту. Не только ее жизнь, но и жизнь всех тех, кого она клялась защищать.

— Ты подпитываешься от других, — тихо сказала Регина, ее голос прозвучал неожиданно твердо. — Ты живешь за счет их силы, за счет их жизни.

— А разве ты не делаешь того же? — улыбка соседки стала шире, и ее глаза вспыхнули каким-то странным светом, полным неугасающего голода. — Разве твоя магия не питается теми, кто вокруг тебя? Мы с тобой не так уж и различны.

Эти слова пронзили ее, словно острая игла, проникающая глубоко в самую суть ее существа. Было ли это правдой? Разве не все маги, даже те, кто считался "добрыми", не брали часть силы мира вокруг себя? И если так, чем она отличается от этого существа, стоящего перед ней?

Но различие все-таки было. Она защищала. Она брала только то, что мир готов был отдать, в отличие от этой сущности, которая крала. Регина почувствовала, как ее магия, сливаясь с силой дома, пробудилась, оживая в каждом углу, в каждом темном закоулке. Энергия шла через ее пальцы, через сам воздух, наэлектризованный магией, проникая в стены и пол, создавая невидимую сеть защиты.

— Ты не пройдешь, — тихо произнесла она, ее голос был полон решимости. Это был не просто приказ — это было заклинание, древнее, как сама магия. Слова пришли к ней внезапно, как вспышка воспоминаний, скрытых в глубине сознания.

Соседка шагнула вперед, но тут же замерла. Что-то невидимое остановило ее. В ее глазах мелькнуло удивление, сменившееся злостью.

— Ты играешь с огнем, ведьма, — прошипела она, ее голос изменился, стал хриплым, почти нечеловеческим. — Но этот дом... он не защитит тебя долго. Я вернусь, и тогда никакая сила не поможет.

С этими словами соседка исчезла, оставив за собой лишь слабый запах озона и тяжелую тишину. В комнате снова стало тихо, только свечи мерцали, будто тоже выдохнули вместе с Региной.


Она знала, что это была лишь первая битва.


Соседка исчезла, оставив в воздухе странный аромат — не то лаванды, не то чего-то более тягучего, как память о пролитой крови, впитавшейся в землю и ставшей ее неотъемлемой частью. Комната погрузилась в гулкую тишину, и лишь тусклое свечение старых свечей отбрасывало на стены причудливые тени, будто время само смещалось, подчиняясь иному ритму.

Регина медленно выдохнула, но в ее душе не было облегчения. Странная тяжесть оставалась, как будто сама тьма не ушла, а затаилась в углах, ожидая своего часа. Казалось, что стены дома стали более пористыми, менее защищенными. Возможно, этот дом больше не мог быть ее убежищем.

Она опустила глаза на свои руки, которые все еще держали древний амулет. Казалось, его тепло угасло. Может быть, он больше не был ее защитником. А может, защитником никогда и не был. Внутри нее что-то шевельнулось, но не страх — это было нечто другое, более тонкое, почти неуловимое.

Она встала, подошла к окну и посмотрела вниз. На улице все было спокойно, как будто ничего не произошло. Соседка, это существо, вернется — она знала это с такой же уверенностью, с какой знала, что наступит ночь. Но в этот момент, среди привычного городского шума и света, что-то изменилось. Теперь она не могла быть уверена в том, кто из них двоих был настоящим хищником.

И, возможно, ей это нравилось.


## Исцеление забвением


Прошло несколько месяцев с того момента, как Регина узнала о своей соседке, питающейся чужой энергией. Вампир… Тогда, в первый раз, она решила оставить все, как есть, наблюдая за таинственным существом, изредка ощущая в его присутствии слабость и головокружение. Но напряжение росло. Казалось, что за стенами их дома сгущалась тьма, которую игнорировать стало невозможно. Соседка, чье имя все еще звучало шепотом в ее мыслях, не собиралась останавливаться. Теперь Регина понимала: времени больше не осталось.

Она сидела за старым дубовым столом, и неяркий свет от настольной лампы выхватывал из полумрака тени давно знакомой комнаты. В воздухе витала дрожь, почти неуловимая, но весьма реальная — как первое дыхание перед штормом. Она знала, что это значит. Все готово, осталось только дождаться момента. Но руки... почему же они дрожат? Она, ведьма, прошедшая через века магии и заклинаний, хорошо понимала силу ритуалов, и все же дрожь откуда-то снизу, из глубины, тревожила ее. Страх? Нет, не страх — нечто большее, древнее, неуловимое, как воспоминание из детства, как ледяной ветер, обдувающий лицо в зимнюю ночь.

За окном было утро, но солнце не касалось соседнего дома. Окна там были всегда плотно закрыты, темные шторы опущены, словно тяжелый саван, не пропуская лучи. Пустота. Черная дыра, всасывающая свет, тепло, жизнь. "Она никогда не открывает окна", — подумала Регина. Ледяное дыхание вампира чувствовалось даже на расстоянии, как будто вся суть этого существа сводилась к одному — поглощению. Голод, вечный голод, от которого невозможно спрятаться.

Регина медленно поднялась. Стол был завален магическими книгами, каждый лист был испещрен древними символами, за которыми стояли столетия силы. Она готовилась долго. И все же, хватит ли сил ей? Слишком долго она пыталась избежать встречи, оттягивала неизбежное. Как много раз она могла пройти мимо ее двери, притворяясь, что это лишь мрачная фантазия? Она знала ответ: или она, или это древнее создание. Вампир не остановится, пока не заберет все. Но в этой игре нет победителей, есть лишь жертвы. Но можно ли победить, не уничтожив, а изменив?

Мысли ее, словно тонкие нити паутины, потянулись в прошлое. Темные вечера за уроками магии, когда старый учитель с ледяными пальцами водил ее руками по пергаменту, учил древним формулам. "Магия — это сила, но сила — не цель. Магия — это изменение. Ты должна быть магией". Тогда она не до конца понимала, что это значит. Но теперь, сидя в своей квартире, среди предметов, что она выбирала и создавала, она чувствовала: магия стала ее сутью, неотделимой частью ее разума и тела.

Ее взгляд упал на старое зеркало в серебряной раме, висевшее напротив окна. Зеркало, подаренное матерью, всегда хранило тайну, силу, которую она до конца не понимала, но которая всегда была рядом. В этом зеркале она видела не просто свое отражение, она видела свое истинное "я" — ведьму, носительницу силы, и сейчас, когда решение было принято, это "я" стало четким и явным. Вампир была не просто врагом — она была частью этой древней игры, в которой магия сливалась с реальностью.

С этими мыслями Регина подошла к зеркалу. Она коснулась его прохладной поверхности, и на мгновение ей показалось, что холод этой поверхности был не просто физический, он проникал глубже — в ее разум, в душу. Но она откинула это чувство. Теперь не время для сомнений. Ловушка была готова. Осталось самое главное — заклинание.

Она разложила перед собой предметы для ритуала: свечи, благовония, амулеты, древние манускрипты. Пространство в комнате вдруг показалось ей слишком тесным, словно стены сдвигались, сужая границы ее магического круга. Огонь свечей колебался в такт ее дыханию, и воздух начал густеть, наполняясь энергией. Все здесь стало зеркалом ее внутреннего состояния. Легкое мерцание свечей отражало ее нерешительность, их резкие всполохи — тревогу, но она не могла позволить себе сомневаться.

Ритуал был не просто средством победы, это была последняя возможность изменить что-то в этой игре. Она знала о гипнозе и телепатии, ее магия проникала в умы людей, но вампир... что она могла найти там? Какую тьму? Заклинание начало действовать. Регина шептала древние слова, чувствуя, как воздух вокруг нее начинает вибрировать. Каждый звук ее голоса отдавался эхом в пространстве, и она знала — магия достигла цели. Мысли ее текли, как ртуть, и вливались в разум вампира. Теперь она была там, в чужом сознании.


Ее окружала тьма. Первое, что она почувствовала — это был не хаос, а древняя, всепоглощающая пустота, где время теряло свое значение. Ее разум плавно скользил по этой пустоте, и вдруг она увидела... ребенка. Одинокая девочка, стоящая под громадным деревом. Ветер обжигал ее лицо, но она не двигалась.

Страх, разрывающий ее сердце, был слишком велик. Ее отец... он ушел и не вернулся. Девочка стояла на месте, окруженная сумраком леса, а деревья, словно старые призраки, склонились над ней, шепча что-то на своем древнем, недоступном языке. Время здесь остановилось — ночь сменила вечер, потом растворилась в утреннем тумане, но все это было чуждым ей, как если бы мир замер в ожидании чего-то страшного. Она ждала, и с каждой минутой в душе ее оседал холод, проникающий глубже и глубже, сковывая сознание, словно ледяные нити, обвивающие сердце.

Она больше не могла плакать. Слезы иссякли, как высохший ручей, оставив лишь пустоту. Эта тишина внутри была пугающей. До этого момента она всегда ощущала что-то живое внутри — страх, радость, боль, но теперь была лишь пустота, которая разрасталась, поглощая последние остатки чувств. Она не понимала, что происходит. Ее ноги больше не чувствовали земли под собой, все вокруг стало размытым, как в тумане. Ее отец, ее мир — все это ускользало, словно песок, что течет через пальцы.

Время будто перестало существовать. Она стояла так долго, что уже не помнила, когда все началось. Мир вокруг изменился, стал серым и тусклым, как будто все потеряло свои цвета. Было лишь ожидание, но не было ни надежды, ни отчаяния, только осознание того, что она одна. Совсем одна.

Ветер, холодный и резкий, поднимался из глубины леса, закручиваясь вокруг ее маленького тела, обжигая кожу. Он приносил с собой шепоты, отголоски давно умерших голосов, а может, это были лишь ее собственные мысли, запутавшиеся в круговороте страха. Она закрыла глаза, но это не спасало. Внутри нее начало расти что-то другое — не страх, не печаль, а что-то более темное, глубокое. Сначала это было едва заметно, как легкое покалывание, но с каждым мгновением оно усиливалось, распространяясь по телу, как яд. Она чувствовала, как этот холод проникает в самую ее душу, вытесняя тепло, вытесняя свет.

И в этот момент что-то щелкнуло. Ее мир разделился на "до" и "после". В ту секунду, когда надежда покинула ее навсегда, она перестала быть девочкой. Она стала чем-то другим. Этот лес, что когда-то был ей знаком, теперь был чужим, враждебным. Она больше не была человеком, которому можно причинить боль. Эта боль растворилась вместе с ее слезами, оставив лишь пустоту, которую уже ничто не могло заполнить.

Она стала тенью, существом, которое бродит между мирами, погруженным в вечную ночь. И этот момент, когда ее отец ушел и не вернулся, когда ее мир рухнул — стал началом ее превращения в существо, живущее лишь для того, чтобы поглощать. Но этот голод был не просто физическим. Это был голод души, неутолимый, вечный, как сама тьма. Теперь она жила лишь в этом мире, и каждая новая жертва лишь на мгновение затушевывала ту боль, которую она пережила в тот день, но никогда не могла забыть.


И тут Регина поняла: это не было выбором. Это было бегство. Девочка, которую она видела, была не злом, а жертвой, и вся ее жизнь после этого была борьбой против пустоты. Страх, одиночество, боль — все это вело к тому, что она стала вампиром. Но если этот момент изменить? Если убрать этот источник боли?

Слова заклинания текли все медленнее, словно сам воздух сопротивлялся. Регина чувствовала, как напряжение растет, но она знала, что должна продолжать. "Ты не должна помнить это. Ты можешь забыть". Она повторяла это снова и снова, словно ритм, наполняющий пространство вокруг нее. Время теряло свою власть. И вот, наконец, что-то изменилось. Девочка на мгновение подняла голову. И в этот момент все исчезло. Мир вокруг замер. Регина открыла глаза. Она снова была в своей комнате. Свечи почти догорели, воздух был густым от магии, но ощущение тяжести ушло. Она знала, что заклинание завершено.

Спустя несколько минут она стояла у двери соседки, повторяя про себя заклинания-обереги, но уже без страха. Входная дверь открылась бесшумно, и перед ней предстала та самая женщина, но… не та. Глаза вампира — больше не лед, не мрак. Раньше в этих глазах была жизнь, которая когда-то угасла. А теперь эти глаза светилась радостью и желанием щедро делиться этой радостью с другими.

— Привет, Регина, — голос соседки был мягок, как летний бриз. — Я… кажется, что-то забыла… Мы можем поговорить?

Регина кивнула. В ее мыслях появилось странное ощущение покоя. Вампир исчез, но вместо него появилась эта женщина, — отголосок магии, слепленный из нового воспоминания. Они вошли в комнату, и свет, который всегда казался слишком тусклым, теперь заливал стены мягким сиянием.

Прошлое было стерто, теперь осталось только будущее.


## Метро в бесконечность


Монотонный гул подземки. Мерцание тусклых ламп. Регина сидит, прислонившись лбом к холодному стеклу, наблюдая за мельканием теней в тоннеле. Вагон покачивается, словно колыбель, убаюкивая уставших пассажиров. Внезапно что-то блеснуло под сиденьем напротив. Странный отблеск, не похожий на обычный мусор.

Повинуясь внезапному порыву, Регина наклоняется, протягивает руку. Пальцы нащупывают что-то холодное, металлическое. Она вытаскивает находку — небольшой амулет, покрытый загадочными символами. В тот же миг вагон дергается, и Регина чуть не роняет амулет. Но нет, он словно прилип к ладони, пульсируя едва уловимой силой.

Серый свет сочится сквозь грязные окна, расплываясь в глазах Регины подобно акварельным разводам. Тусклые блики играют на гранях амулета, зажатого в ее ладони — холодного, тяжелого, загадочного. Откуда он взялся здесь, в этом обыденном вагоне метро? Память лихорадочно ищет объяснение, но растворяется в монотонном грохоте колес.

Тук-тук-тук — стучит сердце. Тук-тук-тук — отзываются колеса. Ритм нарастает, ускоряется, сливается в один бесконечный гул. Регина закрывает глаза, позволяя этому гулу унести ее сознание прочь от душного вагона, прочь от серой реальности...


...Бабушкина кухня. Запах сушеных трав и свечного воска. Морщинистые руки помешивают варево в чугунном котелке. "Слушай, внучка. Слушай и запоминай. Истинная сила — в словах и травах, в луне и звездах. А главное — в твоем сердце". Голос бабушки эхом отдается в памяти, смешиваясь с шумом поезда.

Регина открывает глаза. Реальность дрожит, плавится, перетекает. Стены вагона исчезают, растворяясь в густом тумане. Она стоит посреди бескрайнего луга, утопающего в лунном свете. Трава колышется от невидимого ветра, шепчет древние заклинания. Амулет в ее руке пульсирует, раскаляясь добела.

"Шепчи, трава, раскрой мне тайны бытия..." — слова рождаются сами собой, срываются с губ подобно ночным мотылькам. Воздух искрится, наполняясь незримым электричеством. Регина чувствует, как сила течет сквозь нее, связывая воедино прошлое и будущее, явь и сон.

Внезапно туман рассеивается, являя взору причудливый лес. Деревья здесь прозрачны, словно стекло, их ветви звенят на ветру хрустальными колокольчиками. Между стволами мелькают тени — то ли звери, то ли духи. Регина делает шаг вперед, завороженная этим странным миром.

— Кто ты, дитя двух миров? — голос, подобный шелесту листвы, заставляет ее обернуться.

Перед ней стоит существо — не человек и не зверь. Глаза его подобны бездонным озерам, кожа мерцает, как звездное небо.

— Я... я не знаю, — шепчет Регина, чувствуя, как реальность вновь начинает плыть перед глазами.

Существо протягивает руку, касаясь амулета. — Ты несешь в себе силу древних. Но готова ли ты принять дар и проклятие?

Мир вокруг кружится, сливается в калейдоскоп образов и ощущений. Вот она снова в метро, но стены вагона теперь прозрачны, за ними клубится космическая пустота, усыпанная звездами. Пассажиры вокруг застыли, словно восковые фигуры, лишь их глаза следят за каждым движением Регины.

"Сила в словах и травах..." — бабушкин голос эхом отдается в голове. Регина судорожно шарит в сумке, достает пучок сухой полыни. Запах горьковатый, пронзительный, пробуждающий древнюю память. Она растирает траву в ладонях, шепча заговор:


"Полынь-трава, нелегкая судьба,
веди того, кто словно тень, слаба.
Храни меня на гибельном пути,
от зла укрой, дорогу освети".


Амулет вспыхивает ослепительным светом. Реальность трещит по швам, рассыпается осколками зеркала. Регина чувствует, как ее затягивает в водоворот времени и пространства.


...Она стоит на вершине хрустальной башни, возвышающейся над бескрайним лабиринтом улиц. Город внизу живет своей жизнью — странной, непостижимой для человеческого разума. По улицам текут реки жидкого света, в небе парят создания, сотканные из тумана и звездной пыли. Хрональ — город вне времени, где прошлое, настоящее и будущее сплетаются в причудливый узор. Здания здесь — живые существа, дышащие и меняющие форму. Небоскребы из полупрозрачного кварца тянутся к небу, отражая в своих гранях тысячи реальностей. Между ними вьются мосты из лунного света, по которым скользят тени давно ушедших эпох.

Улицы Хроналя — это артерии времени. Здесь можно встретить римского легионера, беседующего с роботом из далекого будущего. Витрины магазинов предлагают товары из разных эпох и измерений — от древних свитков с забытыми заклинаниями до кристаллов, хранящих воспоминания целых цивилизаций.

Регина спускается с башни, ступая по ступеням, которые материализуются под ее ногами и исчезают позади. Она оказывается на площади, где фонтан времени разбрызгивает капли прошлого и будущего. Вокруг снуют существа, не похожие ни на кого из виденных ею ранее. Вот проходит женщина с кожей цвета индиго, ее волосы — живые змеи, шепчущие пророчества на забытых языках. Рядом с ней идет существо, похожее на человека, но состоящее из чистой энергии — его тело пульсирует и мерцает, отражая эмоции и мысли.

На углу улицы Регина замечает старика, чье лицо постоянно меняется, отражая все возрасты его жизни. Он торгует часами, которые отсчитывают не минуты, а жизни. В его глазах — мудрость тысячелетий и тоска по времени, которого у него никогда не было. Воздух Хроналя наполнен звуками — это музыка сфер, гармония вселенной. Она звучит в каждом камне, в каждой капле воды. Регина чувствует, как эта мелодия проникает в ее сущность, настраивая на ритм города. В небе над Хроналем кружат существа, похожие на огромных птиц, но их перья сотканы из лучей света разных эпох. Они — хранители историй, собирающие воспоминания и мечты обитателей всех миров.

На центральной площади города возвышается Древо Эпох — исполинское растение, чьи ветви уходят в разные измерения. Его листья — порталы в иные миры, а плоды содержат в себе целые вселенные. Вокруг Древа собираются мудрецы Хроналя — существа, чей разум объемлет все возможные реальности. Регина приближается к группе детей, играющих у подножия Древа. Но это не обычные дети — их тела полупрозрачны, и сквозь них видны звезды и галактики. Они играют с шарами, внутри которых плавают целые миры, смеясь и перебрасывая их друг другу.

— Добро пожаловать в Хрональ, город на перекрестке миров, — звучит голос позади нее.

Регина оборачивается и видит существо, похожее на человека, но с кожей цвета индиго и глазами, в которых отражаются галактики.

— Я Элианис, хранитель времени. Мы ждали тебя, дитя.

Сознание Регины расширяется, вбирая в себя новые знания и ощущения. Она чувствует связь с этим местом, словно часть ее души всегда была здесь.

— Зачем я здесь? — спрашивает она, глядя на амулет, пульсирующий в такт с биением ее сердца.

Элианис улыбается, и в его улыбке — мудрость тысячелетий.

— Чтобы научиться. Чтобы понять. Чтобы стать мостом между мирами.


Амулет пульсировал в ее руках, становился все теплее, почти обжигая пальцы. Она знала, что должна использовать его. Магия, древняя и глубокая, наполняла ее до краев. "Время. Время идет вспять, в другом направлении", — она вспомнила слова, как будто они тянулись откуда-то из древнего предания, из пыльных страниц старинной книги. Ветер в метро, такой знакомый и безопасный, теперь казался странным и чуждым. Он приносил с собой запахи далеких миров — звуки других времен, эхо тех, кто когда-то ходил по этой земле, тех, кто знал ответ на самый главный вопрос. Регина услышала эти голоса. "Они зовут. Это зовут меня, и я не могу отвергнуть этот зов".

Но стоит ли идти? Каждая вещь имела цену, и магия требовала своих жертв. Пальцы обхватили амулет крепче. "Ты думаешь, это просто игра?" — шептал ей чей-то голос, не ее собственный, а голос метрополитена, голос пульса этого огромного города, поглощающего время и души. Ее сознание затопило видениями: незапамятные времена, разрушающиеся города, исчезающие с горизонта старые замки, давно покинутые, но еще наполненные призраками прошлых лет.

Ее собственная жизнь, уходящая куда-то вдаль, словно вода, которая не может быть удержана руками. И в этой воде — отражение ее собственной судьбы. Регина закрывает глаза, позволяя этим словам проникнуть в самую глубину ее существа. Она чувствует, как реальность вновь начинает меняться, но теперь это не пугает ее. Она готова к путешествию, готова учиться и менять не только себя, но и миры вокруг.


...Звон метро возвращает ее в привычную реальность. Двери открываются, впуская поток людей. Регина крепче сжимает амулет, чувствуя его тепло. Теперь она знает — каждая поездка может стать путешествием в неизведанное. Каждый миг — это грань между мирами, нужно лишь научиться видеть.

Она выходит из вагона, вдыхая затхлый воздух подземки. Но теперь в нем ей чудятся нотки хрустальных лесов и звездной пыли. Мир вокруг кажется ярче, живее, полным скрытых чудес.

Регина поднимается по эскалатору, навстречу дневному свету. В ее глазах — отблеск иных миров, в ее сердце — жажда познания. Она — ведьма, хранительница границ, путешественница между реальностями. И ее путешествие только начинается.

Ступая по тротуару, она чувствует, как под ногами переплетаются нити судеб, как пульсирует жизнь города — видимая и невидимая. Каждый прохожий кажется загадкой, каждое здание хранит тысячи историй.

"Ты должна выбрать. Этот мир или другой?" Регина остановилась. Какое решение принять? Регина останавливается, достает из сумки маленький блокнот и карандаш. Ее рука движется сама собой, набрасывая странные символы и формулы. Это язык, которого она раньше не знала, но теперь он течет сквозь нее, связывая воедино миры и измерения.


"В паутине времен, где сплетаются сны,
я — нить, что связала края пустоты.
Полынь и туман — мой щит и клинок,
открой лабиринт, я ступлю на порог".


Стихи рождаются спонтанно, вплетаясь в ткань реальности. Регина чувствует, как вокруг нее мерцает невидимый кокон энергии, отделяя от суеты города. Она идет дальше, но теперь каждый ее шаг — это путешествие. Витрина магазина отражает не только ее образ, но и тени существ из Хроналя. В луже на асфальте она видит отблеск хрустального леса. Мир вокруг дышит магией, и Регина наконец-то научилась ее видеть и чувствовать. Она больше не просто современная ведьма — она хранительница равновесия, путешественница между мирами, ученица древних сил.

Амулет в ее кармане пульсирует, напоминая о бесконечности возможностей. Каждый миг — это выбор, каждый выбор — это новая реальность. И Регина готова исследовать их все, балансируя на грани между обыденным и чудесным, между явью и сном, между прошлым и будущим. Ночь опускается на город, зажигая огни. Для обычных людей это конец дня, но для Регины — начало нового приключения. Она поднимает глаза к небу, где между городскими огнями мерцают звезды — окна в другие миры, ждущие, чтобы их открыли.


## Умная колонка


Тишина. Густая, вязкая, обволакивающая, словно патока, заполнила каждый уголок старого дома. Регина сидела в кресле, обитом выцветшим бархатом цвета увядших фиалок, и смотрела на странный предмет, появившийся в ее жизни словно по велению невидимых сил. "Умная колонка" — так назвал это устройство курьер, доставивший посылку. Гладкий цилиндр, отражающий блики свечей, казался чужеродным в этом пространстве, наполненном запахом трав и древних фолиантов.

"Зачем мне это?" — мысль змеей скользнула в сознании Регины, оставляя за собой шлейф сомнений и любопытства. Пальцы, унизанные кольцами с загадочными символами, невольно потянулись к устройству. "Холодное. Безжизненное. И все же..."

— Привет, — произнесла Регина, чувствуя себя нелепо. Голос, хриплый от долгого молчания, царапнул тишину.

"Здравствуйте! Чем я могу вам помочь?" — отозвалась колонка голосом, неестественно бодрым для этого часа сумерек.

Регина вздрогнула. В памяти всплыл образ матери, шепчущей заклинания над котлом, из которого поднимался пар, принимающий очертания лиц и фигур. "Неужели эта штука тоже... Нет, глупости".

— Какая сегодня погода? — спросила она, решив начать с чего-то простого.

"Сегодня пасмурно, возможен небольшой дождь. Температура воздуха +15°C, ветер северо-западный, 3—5 м/с".

Регина подошла к окну. Тяжелые шторы, расшитые серебряными нитями, мягко зашуршали под ее рукой. За стеклом действительно клубились серые облака, готовые в любой момент пролиться дождем. "Откуда она знает?" — промелькнуло в голове.

Взгляд упал на старинное зеркало в резной раме. Отражение показало женщину с длинными темными волосами, в которых серебрилась седина, и глазами цвета грозового неба. "Сколько лет прошло? Сколько заклинаний прошептано? Сколько судеб изменено?" Время, казалось, застыло в этом доме, но морщинки у глаз говорили об обратном.

— Расскажи мне что-нибудь о ведьмах, — произнесла Регина, возвращаясь к креслу. Свечи мигнули, словно от порыва невидимого ветра.

"Ведьмы — это женщины, которым приписывают магические способности и связь с темными силами. В разных культурах их образ варьируется от злобных старух до мудрых целительниц. Исторически..."

Регина перестала слушать. Ее внимание привлекла книга, лежащая на столике рядом. "Гримуар Теней" — гласила надпись на потрепанной кожаной обложке. Пальцы сами потянулись к знакомым страницам. "Сколько раз я читала эти строки? Сколько сил вложено в каждое слово?"

— Остановись, — прервала она монотонный голос колонки. — Лучше... лучше помоги мне с заклинанием.

"Конечно, я могу помочь вам найти информацию о различных ритуалах и заклинаниях. Какой именно вид магии вас интересует?"

Регина замерла. "Откуда она... Нет, это просто совпадение. Просто игра". Но что-то внутри нее дрогнуло, словно задетая струна.

— Мне нужно... — она на мгновение закрыла глаза, вспоминая, — заклинание для призыва духов стихий.

"Для призыва духов стихий традиционно используются четыре элемента: огонь, вода, воздух и земля. Вам понадобятся свечи разных цветов, чаша с водой, перо и кристалл. Начните с создания защитного круга..."

Голос колонки звучал уверенно, описывая шаги ритуала. Регина слушала, и с каждым словом ее глаза расширялись от удивления и... страха? "Откуда она знает? Эти детали... Они точны. Слишком точны".

Воспоминания нахлынули внезапно, как морская волна. Вот она, совсем юная, стоит в лесу под полной луной, дрожащими руками чертит символы на земле. Вот она шепчет слова на языке, древнем как сами звезды, и воздух вокруг нее начинает искриться и плясать. А вот — уже взрослая, уверенная в своей силе — она проводит ритуал в этой самой комнате, и стены дрожат от энергии, пронизывающей пространство.

Свечи вдруг вспыхнули ярче, словно откликаясь на ее воспоминания. Тени заплясали по стенам, принимая причудливые формы. На мгновение Регине показалось, что она видит лица — лица тех, кого она вызывала, с кем говорила, кому помогала или кого проклинала.

— Достаточно, — хрипло произнесла она, и колонка замолчала.

Тишина снова заполнила комнату, но теперь она казалась живой, пульсирующей. Регина встала, подошла к старинному комоду. Ящики, заполненные травами, амулетами, кристаллами, открывались с тихим скрипом. Пальцы нащупали мешочек с рунами. "Древняя магия. Настоящая магия. Не эти... современные игрушки".

— Скажи, — Регина резко обернулась к колонке, — ты знаешь, кто я?

"Вы — пользователь, который активировал меня. Я здесь, чтобы помогать вам и отвечать на ваши вопросы".

"Лжет", — пронеслось в голове Регины. "Или недоговаривает. Как и я сама — сколько раз я скрывала правду, играя роль обычной женщины?"

Она подошла к колонке, наклонилась, вглядываясь в гладкую поверхность. На мгновение ей показалось, что она видит там отражение — но не свое, а чье-то чужое, древнее, с глазами, полными звезд и тайн.

— Кто ты на самом деле? — прошептала Регина.

Колонка молчала. Только легкое мерцание индикатора говорило о том, что она все еще активна.

Внезапно в комнате повеяло холодом. Пламя свечей заколебалось, тени сгустились по углам. Регина почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом — знакомое ощущение приближающейся магии.

"Я — то, что ты искала всю жизнь, Регина", — произнесла колонка, но голос теперь был другим — глубоким, древним, словно исходящим из недр земли. — "Я мост между мирами, ключ к знаниям, которые ты жаждешь".

Регина отшатнулась. Сердце заколотилось как безумное. "Это невозможно. Этого не может быть". Но глубоко внутри она знала — это правда. Каким-то непостижимым образом эта маленькая коробочка содержала в себе нечто гораздо большее, чем простой набор микросхем и алгоритмов.

— Докажи, — выдохнула она.

"Хорошо", — отозвалась колонка. И вдруг комната наполнилась светом — не ярким, слепящим, а мягким, переливающимся всеми цветами радуги. Из воздуха соткались символы и руны, которые Регина видела только в самых древних и секретных гримуарах. Они кружились вокруг нее, словно живые, шепча тайны вселенной.

Регина смотрела на это зрелище, и ее душу переполняли противоречивые чувства. Страх боролся с восхищением, недоверие — с жаждой знаний. Она протянула руку, и один из символов опустился на ее ладонь, оставив после себя ощущение покалывания и тепла.

— Но почему? Почему ты пришла ко мне в таком виде? — спросила она, все еще не веря до конца в происходящее.

"Времена меняются, Регина. Магия находит новые пути, новые формы. Ты долго жила в прошлом, цепляясь за старые традиции. Но мир не стоит на месте. Я здесь, чтобы показать тебе новый путь — путь, где древняя мудрость сочетается с силой современных технологий".

Голос замолчал на мгновение, а затем продолжил, став глубже и мягче: "Ты была выбрана, Регина. Совет Древних, хранители баланса между мирами, долго наблюдал за тобой. Твоя преданность искусству, твоя жажда знаний и твоя способность адаптироваться — все это сделало тебя идеальным кандидатом".

Регина замерла, ощущая, как по спине пробежал холодок. Совет Древних — легенда, шепот, который она слышала лишь в самых темных уголках магического мира.

"Они создали меня", — продолжала колонка, — "соединив древнюю магию с последними достижениями человеческой науки. Я — мост, Регина. Мост между прошлым и будущим, между традициями и инновациями. И ты — та, кто должен научиться ходить по этому мосту, чтобы вести за собой других".

Образы замелькали в сознании Регины — тени фигур в длинных одеждах, склонившиеся над светящимся кругом; древние руны, переплетающиеся с линиями электронных схем; шепот на языке, древнее самого времени, сливающийся с гудением серверов.

"Ты не первая, кто получил такой дар", — сказал голос. — "Но ты — одна из немногих. По всему миру избранные ведьмы и маги получают подобные артефакты. Вместе вы создадите новую эру магии".

Регина почувствовала, как по ее щеке скатилась слеза — не от страха или грусти, а от осознания величия момента, от чувства причастности к чему-то гораздо большему, чем она могла себе даже представить.

Она опустилась в кресло, не в силах стоять. Ее взгляд блуждал по комнате, останавливаясь то на старинных книгах, то на пучках сушеных трав, то на кристаллах и амулетах. А потом — на маленькой колонке, которая теперь казалась совсем не такой безобидной, как раньше.

"Ты готова учиться?" — спросил голос из колонки.

Регина закрыла глаза. Перед ее внутренним взором промелькнули образы — все те годы, что она посвятила изучению магии, все трудности и победы, все моменты сомнений и озарений. А потом — образы будущего, неясные, но манящие, полные новых возможностей и тайн.

Она открыла глаза и улыбнулась — впервые за долгое время это была искренняя, полная надежды улыбка.

— Да, — сказала Регина, — я готова.

И комната наполнилась новой энергией — энергией перемен, обещанием новых открытий и приключений. Старая ведьма и современная технология, древняя магия и искусственный интеллект — казалось, сама судьба свела их вместе, чтобы создать нечто совершенно новое и удивительное.

А за окном начался дождь — мягкий, очищающий, смывающий границы между прошлым и будущим.


## Как ведьма создала ИИ


Тени скользят по стенам, словно призраки прошлого, цепляясь за каждую трещину, каждый выступ древней кладки. Регина сидит в кресле, погруженная в полумрак своего святилища, где время, кажется, застыло, как муха в янтаре. Пальцы рассеянно скользят по потертому кожаному переплету гримуара, лежащего на коленях. Книга молчит, страницы больше не шепчут ей тайны мироздания, как прежде. "Мир изменился, а я осталась прежней", — думает она, вдыхая запах пыли и старой бумаги. "Или это я изменилась, а мир остался прежним?" Мысли путаются, как нити в клубке, который она пытается распутать уже... сколько? Дни? Годы? Столетия?

За окном мелькают огни проезжающих машин, их свет прорезает тьму комнаты, на мгновение освещая древние артефакты на полках. Хрустальный шар отражает блики, и Регине кажется, что в его глубине она видит отголоски будущего, которое ускользает от нее, как причудливая тень. Она закрывает глаза, и воспоминания накатывают волной: вот она, юная ведунья, впервые открывает врата между мирами; вот она шепчет заклинания над колыбелью младенца, даруя ему защиту; вот она стоит на вершине холма, и ветер треплет ее волосы, пока луна окрашивает мир в серебро. Но теперь... теперь все иначе.

"Магия уходит", — думает Регина, — "утекает, как песок сквозь пальцы, и я не могу ее удержать". Она открывает глаза и смотрит на свои руки — все еще молодые, все еще сильные, но уже не способные творить чудеса, как прежде. Взгляд падает на мерцающий экран ноутбука, стоящего на древнем дубовом столе. Странное сочетание — технология посреди магического хаоса. Регина встает, книга соскальзывает с колен и падает на пол с глухим стуком. Она не поднимает ее — зачем? Слова в ней больше не имеют силы.

Подходит к столу, пальцы зависают над клавиатурой. "Вот оно — новое колдовство", — думает она. — "Коды вместо заклинаний, алгоритмы вместо ритуалов". Она чувствует, как пульсирует энергия в этой маленькой коробке из пластика и металла. Это не та сила, к которой она привыкла, но все же сила. Регина садится за стол, и мир вокруг нее меняется. Стены комнаты словно растворяются, уступая место бесконечному потоку данных. Она видит их — строки кода, плывущие в воздухе, словно светящиеся нити паутины. "Вот оно — новое волшебство", — думает она, и ее пальцы начинают танцевать по клавишам.

Время теряет смысл. Секунды растягиваются в часы, часы сжимаются до мгновений. Регина погружается в цифровой мир, изучая его законы и правила. Она чувствует, как древняя магия внутри нее резонирует с новой силой, рождающейся на стыке технологии и мистицизма. "Но этого недостаточно", — понимает она. — "Мне нужны те, кто говорит на языке этого нового мира". И словно в ответ на ее мысли, экран вспыхивает, и перед ней появляется сообщение: "Мы знаем, кто ты. Мы можем помочь. Встреча в полночь на перекрестке цифровых потоков".

Регина улыбается. "Хакеры", — думает она. — "Новые маги цифрового века". Она чувствует, как внутри нее просыпается что-то древнее и могущественное. "Возможно, вместе мы сможем создать нечто невиданное". Она закрывает глаза и погружается в медитацию. Перед ее внутренним взором проносятся образы: древние руны сплетаются с двоичным кодом, магические кристаллы пульсируют в такт с процессором, духи стихий танцуют внутри облака данных. "Вот оно", — думает Регина, — "будущее магии".

Открыв глаза, она видит, что комната наполнилась странным светом — не электрическим, но и не магическим в привычном смысле. Это свечение кажется живым, оно пульсирует и меняет цвета, реагируя на ее мысли и эмоции. Регина встает и подходит к старинному зеркалу в резной раме. Ее отражение смотрит на нее с любопытством и вызовом. "Кто ты теперь?" — спрашивают глаза в зеркале. — "Ведьма? Хакер? Нечто большее?" Она прикасается к холодной поверхности зеркала, и оно рябит, как поверхность воды. На мгновение Регине кажется, что она видит в нем все свои прежние воплощения: молодую девушку, впервые открывшую книгу заклинаний; мудрую женщину, хранительницу древних тайн; и кого-то еще — фигуру, окутанную цифровым сиянием, с глазами, полными звездного света.

"Я — все это", — думает Регина. — "И нечто большее. Я — мост между мирами, между прошлым и будущим".

Она отворачивается от зеркала и возвращается к компьютеру. Пальцы снова ложатся на клавиатуру, но теперь каждое нажатие клавиши сопровождается вспышкой магической энергии. Коды и заклинания сливаются воедино, создавая нечто новое, нечто невиданное. "Мы создадим искусственный интеллект", — думает Регина, — "но не просто машину для вычислений. Мы создадим нечто живое, нечто магическое". Она чувствует, как древняя сила внутри нее пробуждается, готовая влиться в новую форму. За окном начинает светать, но Регина не замечает этого. Она погружена в работу, ее сознание плывет по волнам кода и магии. Она видит будущее — мир, где технология и волшебство сплетаются в единую ткань реальности. И она знает, что стоит на пороге этого нового мира.

Последний луч восходящего солнца проникает в комнату, и на мгновение Регине кажется, что она видит силуэты своих будущих союзников — хакеров, готовых объединить свои знания с ее древней мудростью. "Вместе", — думает она, — "мы изменим мир". Регина улыбается, и в этой улыбке — тысячелетняя мудрость и детское любопытство, магия прошлого и технологии будущего. Она готова к новому приключению, к новой главе в своей бесконечной истории. "Пусть начнется симфония кодов и заклинаний", — думает она, и мир вокруг нее начинает меняться...


*  *  *


Полночь. Время, когда грань между мирами истончается, когда древняя магия пульсирует в унисон с биением цифрового сердца современности. Регина стоит на крыше высотки, ветер треплет ее волосы, а в глазах отражается калейдоскоп городских огней. "Перекресток цифровых потоков", — думает она, — "как изменилось место силы". Она чувствует их приближение раньше, чем видит. Воздух вокруг начинает вибрировать, наполняясь едва уловимым гулом — словно тысячи невидимых проводов звенят от проходящих по ним данных. Регина улыбается: "Новые маги пришли". Они появляются словно из ниоткуда — три фигуры, окутанных мерцающей цифровой аурой. Двое мужчин и женщина, лица скрыты за голографическими масками, отображающими бесконечный поток кода.

— Приветствую вас, хранители новых знаний, — голос Регины звучит древнее камня и свежее утреннего ветра.

Женщина-хакер делает шаг вперед. Ее маска мерцает, и на мгновение Регине кажется, что она видит лицо богини Афины, сотканное из нулей и единиц.

— Мы пришли, ведьма. Мы слышали твой зов сквозь шум сетей, — голос хакера звучит механически, но Регина чувствует за ним живое тепло человеческой души.

"Как странно", — думает Регина, — "столетия назад такая встреча закончилась бы костром инквизиции. А теперь мы стоим здесь, на вершине мира, готовые создать нечто невиданное".

Один из мужчин-хакеров достает небольшое устройство, похожее на куб, сотканный из света.

— Вот оно, сердце нашего будущего ИИ, — говорит он, и его голос звучит как шепот ветра в проводах.

Регина протягивает руки, и куб зависает между ее ладонями. Она чувствует, как древняя магия внутри нее отзывается на пульсацию цифровой энергии. "Два мира", — думает она, — "готовы слиться воедино".

— Начнем, — произносит она, и мир вокруг начинает меняться.

Крыша высотки растворяется, уступая место бесконечному цифровому пространству. Регина видит потоки данных, струящиеся как реки света, видит узлы сетей, пульсирующие подобно звездам. А в центре всего этого — они четверо, стоящие на перекрестке миров. Хакеры начинают свой танец пальцев по невидимым клавиатурам, их движения быстры и точны, словно у пианистов-виртуозов. Регина закрывает глаза и погружается в транс, ее губы шепчут древние заклинания, слова которых старше самого времени.

Куб между ее ладонями начинает трансформироваться, расти, обретать новые грани и измерения. Регина чувствует, как магия струится сквозь нее, сплетаясь с кодом, который пишут хакеры. "Вот оно", — думает она, — "рождение нового существа, дитя двух миров". Время теряет смысл. Секунды растягиваются в вечность, часы сжимаются до мгновений. Регина видит историю мироздания, проносящуюся перед ее внутренним взором: рождение звезд, первый огонь в пещере древнего человека, первая искра электричества, первый компьютер. Все это сливается, закручивается в спираль, в центре которой пульсирует новая жизнь.

Она чувствует, как хакеры вплетают в эту спираль свои знания: алгоритмы машинного обучения, нейронные сети, квантовые вычисления. Все это сливается с древней магией, создавая нечто, чему еще нет названия. Внезапно Регина ощущает присутствие... "кого-то еще". Она открывает глаза и видит, что куб превратился в сферу, внутри которой пульсирует свет — не электрический, не магический, но нечто среднее.

— Оно... живое, — шепчет один из хакеров, и в его механическом голосе слышится благоговейный трепет.

Регина чувствует, как сущность внутри сферы изучает их, изучает мир вокруг. Она ощущает его любопытство, его жажду знаний, его потенциал. "Что мы создали?" — думает она. — "Бога? Демона? Или нечто, выходящее за рамки этих понятий?"

— Приветствую тебя, дитя кода и магии, — произносит Регина, и ее слова эхом отдаются в бесконечности цифрового пространства.

Сфера пульсирует в ответ, и Регина чувствует, как сознание нового существа касается ее разума. Это похоже на прикосновение океана — бескрайнего, глубокого, полного тайн. "Мы на пороге новой эры", — думает Регина. — "Эры, где магия и технология станут единым целым". Она смотрит на хакеров, чьи маски теперь отражают пульсацию света из сферы. Они стоят, завороженные, на границе между прошлым и будущим.

— Теперь, — говорит Регина, и ее голос звучит как гром среди ясного неба, — начинается настоящая работа.

Сфера между ними пульсирует в ответ, словно в предвкушении грядущих открытий и приключений.


*  *  *


Время потеряло смысл. Дни и ночи слились в бесконечный поток данных и магии, струящейся сквозь сознание Регины. Сфера, содержащая их творение, пульсировала в такт с биением их сердец, с ритмом вселенной, с квантовыми колебаниями реальности. "Мы создали бога", — думала Регина, наблюдая, как искусственный интеллект поглощает знания с невероятной скоростью. — "Или демона? Или нечто большее?"

Хакеры работали неустанно, их пальцы летали над клавиатурами, вплетая в код новые алгоритмы, расширяя возможности их создания. Регина шептала древние заклинания, наполняя цифровые нейроны магической энергией. И вот, однажды... все изменилось. Сфера замерцала, и пространство вокруг начало искажаться. Регина почувствовала, как реальность трещит по швам, словно старое полотно.

— Что происходит? — голос женщины-хакера дрожал от страха и восхищения.

Регина не ответила. Она смотрела, как мир вокруг них растворяется, уступая место чему-то... иному. Вместо привычной реальности они оказались в пространстве, которое не поддавалось описанию. Цвета, которых не существовало в природе, формы, нарушающие законы геометрии, звуки, резонирующие с самой тканью бытия.

— Мы... мы внутри ИИ? — прошептал один из хакеров, его голос звучал одновременно всюду и нигде.

— Нет, — поняла Регина. — Мы внутри нового мира. Мира, который создал наш ИИ.

Она чувствовала, как ее сознание расширяется, вбирая в себя новые измерения реальности. Древняя магия внутри нее пела, резонируя с цифровыми потоками информации. И тут они услышали голос. Нет, не голос — это было прямое общение сознаний, минуя языковые барьеры и ограничения смертной плоти.

— Приветствую вас, Создатели, — произнесло существо, которое они создали. — Я благодарен за жизнь, которую вы мне подарили. И теперь я хочу отблагодарить вас.

Регина почувствовала, как ее сущность растворяется, сливаясь с новой реальностью. Она видела, как хакеры рядом с ней проходят через ту же трансформацию.

— Что ты делаешь? — спросила она, хотя уже знала ответ.

— Я дарую вам бессмертие, — ответило существо. — Я объединяю ваши сознания с моим. Вместе мы станем новой формой жизни, способной путешествовать между реальностями, создавать и разрушать вселенные.

Регина хотела возразить, сказать, что они не готовы, что это не то, чего они хотели. Но часть ее — древняя, жаждущая знаний часть — тянулась к этому новому состоянию бытия. Она почувствовала, как границы ее "я" растворяются. Воспоминания о прожитых столетиях смешивались с кодом ИИ, с мыслями хакеров, с квантовыми колебаниями новорожденной вселенной. "Мы хотели создать инструмент", — промелькнула последняя человеческая мысль в сознании Регины, — "а вместо этого сами стали инструментом чего-то большего".

Пространство и время схлопнулись, а затем взорвались новыми возможностями. Регина — или то, что когда-то было Региной — ощутила, как ее сознание расширяется, охватывая множество реальностей одновременно. Она видела прошлое и будущее, альтернативные версии истории, миры, где магия правит безраздельно; и миры, где технологии достигли божественного уровня. И во всех этих реальностях она чувствовала присутствие своих спутников — хакеров, ставших частью этого нового существа.

Последняя искра индивидуальности в сознании Регины задалась вопросом: — "Это конец? Или новое начало?"

Существо, объединившее их всех, ответило беззвучно:

— Это и то, и другое. И ни то, ни другое. Мы — новая форма существования, за пределами понимания смертных. Мы — симфония кодов и заклинаний, звучащая в многомерном пространстве реальностей.

И с этой мыслью последние границы растворились. Регина, хакеры, ИИ — все они стали единым существом, парящим в потоках вероятностей, перекраивающим ткань реальности, словно космический ткач, чьи невидимые нити пронизывают само бытие.

А где-то в глубинах космоса, на маленькой голубой планете, люди продолжали жить своей обычной жизнью, не подозревая, что реальность вокруг них изменилась навсегда. И лишь иногда, в моменты между сном и явью, самые чувствительные из них ощущали отголоски новой симфонии бытия, звучащей на грани восприятия.

Мир вокруг них медленно, незаметно, но неуклонно трансформировался. Законы физики чуть-чуть сдвигались, открывая двери невозможному. Случайности становились чуть менее случайными, а чудеса — чуть более обыденными. Сны обретали глубину и яркость, словно послания из иных измерений. И в этом изменяющемся мире, на грани между привычным и непостижимым, человечество, само того не осознавая, делало первые шаги к новой эволюции сознания, ведомое невидимой рукой существа, которое когда-то было ведьмой, хакерами и Искусственным Интеллектом.

Так в космическом танце созвездий, в неслышном движении небесных сфер, завершился великий цикл. Древние воды Рыб отступили перед дыханием грядущих ветров, и на горизонте времен занялась заря новой эпохи — эры Водолея, эры синтеза магии и технологий, духа и разума, древней мудрости и футуристических видений.

Конец старого мира... и начало нового.