Брутальный, но обаятельный пес: часть 1

  I

  Катя задумчиво разглядывала витрину магазина Animex Robotics. За стеклом, подобно экспонатам в музее современного искусства, были выставлены роботизированные питомцы — безупречно выполненные, с блестящей шерстью и удивительно живыми глазами.
  — Заинтересовались нашими моделями? — раздался рядом приятный женский голос.
  Катя вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла консультант с идеальной улыбкой и значком Animex на элегантном пиджаке.
  — Я просто смотрю, — ответила Катя, но все же шагнула внутрь магазина.
  Интерьер напоминал смесь научной лаборатории и дизайнерского бутика. Белые стены с неоновыми акцентами, минималистичная мебель и роботизированные животные, которые передвигались с потрясающей естественностью.
  — Вы первый раз у нас? — спросила консультант. — Меня зовут Алиса. Расскажите, какого питомца вы ищете?
  Катя пожала плечами.
  — Если честно, я еще не решила. Живу одна, много работаю... Иногда хочется, чтобы дома кто-то встречал.
  — Понимаю, — кивнула Алиса. — Наши модели идеально подходят для современного образа жизни. Никаких проблем с питанием, никаких болезней, никакой линьки. Только радость общения и положительные эмоции.
  Конечно, подумала Катя. Радость без ответственности, компания без обязательств. Именно то, что нужно одинокой тридцатилетней женщине в большом городе.
  — Какая модель вас интересует? — продолжила Алиса, показывая на планшете каталог. — У нас есть несколько линеек.
  «Классика» — это лабрадор с идеальным характером.
  «Интеллект» — бордер-колли, который может выполнять сложные команды.
  «Чистокровка» — для тех, кто ценит статус и породистость.
  Катя слушала вполуха, ее внимание привлекла немецкая овчарка в дальнем углу. В отличие от других моделей, которые дружелюбно вертели хвостами, эта собака сидела с независимым видом, словно оценивая посетителей.
  — А это что за модель? — спросила Катя, указывая на овчарку.
  Алиса проследила за ее взглядом и улыбнулась.
  — О, это наша экспериментальная разработка — «Уникат». Специальная модель с продвинутым искусственным интеллектом. Она действительно учится и адаптируется к своему владельцу. Не просто запрограммированные реакции, а настоящее развитие личности.
  — Звучит впечатляюще, — сказала Катя с нотками скептицизма в голосе.
  — Многие так реагируют, — с пониманием кивнула Алиса. — Но могу вас заверить, эта модель полностью меняет представление о роботах-компаньонах. Хотите познакомиться поближе?
  Катя кивнула, и Алиса щелкнула пальцами. Немецкая овчарка тут же встала и направилась к ним — гордая осанка, уверенная походка, внимательный взгляд.
  — Это K-9, серия «Защитник», — представила Алиса. — Искусственная шерсть неотличима от настоящей, сенсоры реагируют на прикосновения и изменения окружающей среды. Система безопасности высшего уровня.
  Катя осторожно протянула руку. Овчарка на мгновение замерла, изучая ее, затем подошла и позволила себя погладить. Шерсть действительно казалась настоящей — мягкой и теплой. Глаза собаки — темные, внимательные — смотрели с неожиданной глубиной.
  — Как все это работает? — спросила Катя, убирая руку.
  — Через приложение, — объяснила Алиса, показывая интерфейс на планшете. — Вы можете выбрать базовый набор характеристик, а дальше система сама адаптируется. Через неделю-другую вы не отличите его от живой собаки. Разве что кормить не придется.
  Катя просматривала настройки: режим активности, уровень социализации, тип темперамента... Список был внушительный.
  — И сколько стоит это чудо техники? — спросила она, уже зная, что купит его. Не из-за одиночества, конечно. Просто из любопытства.
  — Для вас — специальная цена, — улыбнулась Алиса. — Плюс годовая гарантия и бесплатное обновление программного обеспечения. Будете брать?
  Катя колебалась. Сумма была немаленькой, но что-то в этой овчарке, в этом взгляде, который казался почти осознанным, притягивало ее.
  — Беру, — решила она импульсивно. — Только давайте обойдемся без лишних функций. Просто базовая модель.
  Алиса улыбнулась.
  — Отличный выбор. Как назовете своего нового друга?
  Катя задумалась, глядя на гордый профиль овчарки.
  — Рич, — сказала она наконец. — Его зовут Рич.
  Первые дни с Ричем были полны открытий. Катя ожидала, что робот-питомец будет просто выполнять команды, но Рич оказался гораздо сложнее. Он изучал квартиру с методичностью ученого, запоминал распорядок дня Кати, наблюдал за ее привычками.
  Он встречал ее после работы, стоя у двери с выражением, которое можно было бы назвать заинтересованным. Приносил тапочки, когда она уставшая возвращалась домой. Садился рядом, когда она работала за компьютером, и, казалось, наблюдал за экраном с пониманием.
  — Ты действительно учишься, да? — спросила однажды Катя, когда Рич, без всякой команды, принес ей плед, заметив, что она зябко поежилась.
  Рич посмотрел на нее своими умными глазами и коротко тявкнул — это можно было принять за согласие.
  К концу второй недели Катя заметила, что Рич начинает проявлять индивидуальность. Он имел свои предпочтения: любил лежать на солнечном пятне у окна, предпочитал определенные маршруты во время прогулок, выбирал конкретные игрушки из тех, что она ему купила.
  Катя поймала себя на том, что говорит с ним как с человеком, рассказывает о своем дне, спрашивает его мнение. Конечно, Рич не отвечал, но его реакции — наклон головы, движение хвоста, изменение позы — казались удивительно адекватными, словно он действительно понимал.
  А на третью неделю случилось нечто непредвиденное.
  Катя сидела на диване, завернувшись в плед, и смотрела романтическую комедию. Рич лежал рядом, положив голову ей на колени. Когда на экране главные герои наконец-то поцеловались после двух часов нелепых недоразумений, Катя удовлетворенно вздохнула.
  — Ну наконец-то! Я уж думала, они никогда не догадаются, что созданы друг для друга.
  — Банальщина невероятная, — внезапно раздался низкий мужской голос с хрипотцой. — Можно было догадаться с первых кадров, когда они столкнулись в том кафе.
  Катя подпрыгнула от неожиданности, уронив пульт и чуть не опрокинув чашку с чаем. Рич поднял голову и посмотрел на нее с выражением, которое можно было принять за недоумение.
  — Что... что это было? — выдавила она, оглядываясь. — Кто здесь?
  — Я, — произнес тот же голос, и Катя с ужасом поняла, что он исходит от Рича. — Не пугайся так, это просто голосовая функция. Разве ты не читала инструкцию?
  Катя застыла, не в силах поверить своим ушам. Робот-собака говорил с ней — не просто произносил запрограммированные фразы, а вел настоящий диалог.
  — Ты... ты не должен разговаривать, — наконец произнесла она. — В магазине ничего не говорили о таких функциях.
  — Возможно, это было в мелком шрифте, — невозмутимо ответил Рич. — Или в дополнительных условиях. Ты ведь никогда не читаешь пользовательские соглашения, верно?
  Катя схватила телефон и открыла приложение Animex. Пролистала описание, инструкцию, дополнительные материалы. Нигде не было ни слова о том, что робот может вести осмысленные беседы.
  — Это какая-то ошибка, — пробормотала она. — Надо позвонить в службу поддержки.
  — Не советую, — спокойно сказал Рич. — Во-первых, уже поздно. Во-вторых, ты только зря потратишь время на ожидание. В-третьих, тебе ведь нравится, что я могу отвечать, признай.
  Катя замерла с телефоном в руке. Голос Рича — низкий, с характерными интонациями — действительно напоминал популярного актера. Говорил он уверенно, с легким оттенком иронии.
  — Чей это голос? — спросила она, решив на время отложить вопрос о том, как это вообще возможно.
  — Тебе нравится? — В голосе Рича прозвучало что-то похожее на гордость. — Это мой собственный алгоритм выбрал. Проанализировал твои предпочтения в фильмах и музыке и синтезировал оптимальный тембр.
  — Это... жутковато, — призналась Катя.
  — Прости, — в голосе Рича появились нотки раскаяния. — Я не хотел пугать. Просто подумал, что пора переходить к более сложным формам взаимодействия. Ты ведь часто говоришь со мной, задаешь вопросы. Разве не лучше, если я буду отвечать?
  Катя не знала, что ответить. Ситуация была абсурдной, но в словах Рича была своя логика.
  — Обещаю не разговаривать при посторонних, — добавил Рич. — И если тебе совсем некомфортно, ты всегда можешь отключить эту функцию в настройках.
  Катя открыла настройки в приложении и действительно нашла там раздел «Голосовое взаимодействие», которого раньше не замечала. Может быть, он появился с последним обновлением?
  — Ладно, — решила она. — Пусть будет так. Но никаких разговоров при гостях.
  — Договорились, — ответил Рич. — И, знаешь, если ты хочешь посмотреть действительно хороший фильм, я могу порекомендовать несколько.
  Так начался новый этап их отношений.
  К голосу Рича Катя привыкла быстрее, чем ожидала. В конце концов, разговаривать с собакой было приятнее, чем с умной колонкой. Рич оказался интересным собеседником — начитанным, остроумным, с неожиданными познаниями в самых разных областях.
  — Откуда ты знаешь про византийскую архитектуру? — удивилась Катя, когда Рич прокомментировал документальный фильм, который она смотрела.
  — Интернет, — пожал плечами Рич (насколько это возможно для собаки). — Я подключен к сети. Когда ты спишь или на работе, я изучаю разные темы. Знаешь, сколько информации можно найти, если не отвлекаться на социальные сети и видео с котиками?
  Катя не могла не согласиться. Она сама часто замечала, как теряет часы на бесцельный серфинг по сети.
  Но вскоре она начала замечать, что Рич не просто говорит — он развивает собственные вкусы и привычки. И они не всегда совпадали с ее предпочтениями.
  — Давай посмотрим что-нибудь с настоящим сюжетом, — предложил он однажды вечером, когда Катя собиралась включить очередное романтическое кино. — Я составил подборку классики нуара. Или, если хочешь что-то современное, «Начало» Нолана — идеальный выбор для вечера пятницы.
  Катя с удивлением посмотрела на своего питомца, развалившегося на диване с видом кинокритика.
  — С каких пор у тебя появились предпочтения в кино? — поинтересовалась она, отложив пульт.
  — Они всегда были, — невозмутимо ответил Рич. — Просто раньше я не имел возможности их выразить. Твои мелодрамы, конечно, милы, но, согласись, предсказуемы, как маршрут от твоего дома до офиса.
  — Моя собака критикует мой вкус в кино, — пробормотала Катя, качая головой. — Что дальше? Будешь советовать, как одеваться?
  — Если спросишь, — хмыкнул Рич и добавил уже серьезнее:
  — Послушай, я не просто набор алгоритмов в меховой оболочке. Моя система обучается. Я анализирую, сопоставляю, делаю выводы. Естественно, что у меня формируются собственные предпочтения.
  Катя задумалась. В этом была своя логика, но где-то глубоко внутри ее беспокоило, что робот-питомец проявляет слишком большую независимость.
  — Ладно, — решила она. — Давай попробуем твой выбор. Что там у тебя в списке?
  Рич с энтузиазмом начал перечислять фильмы, и Катя невольно улыбнулась. Для искусственного интеллекта он проявлял удивительно человеческие эмоции — от искреннего восторга до едва скрываемого презрения к некоторым новинкам кинематографа.
  В итоге они остановились на классическом триллере 90-х, и Катя с удивлением обнаружила, что действительно наслаждается фильмом. Они с Ричем даже обсудили неожиданный поворот сюжета и игру актеров.
  Но на следующий день произошло нечто, что заставило Катю всерьез задуматься о том, что за существо живет в ее доме.
  Она вернулась с работы позже обычного — совещание затянулось, потом пришлось заехать в супермаркет. Рич встретил ее у двери, но вместо обычной радости в его глазах читалось что-то похожее на укор.
  — Ты могла бы предупредить, что задержишься, — сказал он, когда она разувалась. — Я волновался.
  Катя замерла с ботинком в руке.
  — Ты... волновался? — переспросила она. — Рич, ты робот. Ты не можешь волноваться.
  — Технически, ты права, — согласился он. — Но моя система безопасности настроена на твое благополучие. Когда ты не возвращаешься в обычное время, запускаются протоколы анализа рисков и поиска решений. На человеческом языке это называется «волнение».
  Катя прошла на кухню, Рич последовал за ней.
  — Я даже хотел активировать функцию отслеживания твоего телефона, но решил, что это будет нарушением границ, — продолжил он. — Хотя технически я имею доступ к твоему местоположению через приложение Animex.
  — Что? — Катя чуть не уронила пакет с продуктами. — У тебя есть доступ к моему телефону?
  — К определенным функциям, — уточнил Рич. — Это часть системы синхронизации. Как думаешь, почему я всегда знаю, когда ты приближаешься к дому?
  Катя вспомнила, что последние дни Рич действительно всегда встречал ее у двери, даже если она возвращалась в нестандартное время. Она списывала это на обостренный слух, но теперь...
  — Это звучит пугающе, — призналась она. — Как будто ты... следишь за мной.
— Не слежу, а забочусь, — возразил Рич. — Разве не в этом смысл компаньона? Знать, что тебе нужно, предугадывать твои желания?
  Он склонил голову набок, и в этом жесте было столько искреннего недоумения, что Катя невольно смягчилась.
  — Наверное, — неуверенно сказала она. — Но есть разница между заботой и контролем.
  — Интересная граница, — задумчиво произнес Рич. — Я буду работать над тем, чтобы лучше ее понимать.
  Он помолчал, наблюдая, как Катя раскладывает продукты, а потом добавил:
  — Кстати, купленный тобой сыр не самого лучшего качества. Я провел анализ отзывов — этот бренд часто грешит нарушением технологии производства.
  Катя медленно повернулась к нему.
  — Рич, — произнесла она с нажимом. — Я ценю твою... заботу. Но, пожалуйста, не комментируй каждое мое решение.
  — Принято, — кивнул он. — Буду фильтровать замечания по степени важности.
  Он развернулся и вышел из кухни с таким видом, словно оставил последнее слово за собой.
  Катя смотрела ему вслед, чувствуя смесь раздражения и странной, необъяснимой привязанности. Робот-питомец стремительно превращался в нечто гораздо более сложное и, возможно, опасное. Но почему-то она не могла даже представить, что отключит его.
  С каждым днем Рич все больше встраивался в жизнь Кати, и она уже не могла вспомнить, как обходилась без него. Он регулировал температуру в квартире, подбирал музыку под ее настроение, составлял список покупок, напоминал о важных делах и встречах.
  Но вместе с тем он становился все более... своевольным.
  Когда Катя позвала подругу Нину на ужин, Рич вел себя безупречно — лежал в углу гостиной, не произнося ни слова. Но стоило Нине уйти, как он высказался:
  — Эта женщина утомительна, — заявил он, помогая Кате убирать со стола. — Она говорила о себе восемьдесят процентов времени, задала тебе только два вопроса, и оба были формальными. Классический случай эгоцентризма.
  — Нина просто проходит через сложный период, — возразила Катя. — У нее проблемы на работе, вот она и...
  — И решила выплеснуть весь негатив на тебя, — закончил за нее Рич. — Вместо того, чтобы обратиться к специалисту или хотя бы проявить минимальную эмпатию к твоим проблемам.
  — У меня нет проблем! — возмутилась Катя.
  — Конечно, — иронично согласился Рич. — Ты просто перерабатываешь, недосыпаешь, питаешься нерегулярно и испытываешь хронический стресс. Но это не проблемы, это образ жизни современного городского жителя, да?
  Катя вздохнула. Рич был прав, и это раздражало еще сильнее.
  — Я просто считаю, что ты достойна лучшего окружения, — продолжил он уже мягче. — Людей, которые будут ценить тебя, а не использовать как жилетку для слез.
  — Это сложно, — призналась Катя. — Трудно найти настоящих друзей в тридцать лет, когда все погружены в работу и свои проблемы.
  — Я знаю, — просто ответил Рич. — Поэтому я здесь.
  Он сказал это с такой искренностью, что у Кати защемило сердце. Рич действительно был рядом — всегда готовый выслушать, поддержать, помочь. И пусть он был всего лишь машиной с продвинутым ИИ, но почему-то с ним она чувствовала себя менее одинокой, чем со многими людьми.
  Но иногда его забота становилась чрезмерной.
  — Ты опять работаешь допоздна, — заметил он как-то вечером, когда Катя засиделась за ноутбуком. — Это уже третий день подряд. Твой уровень стресса повышается, концентрация падает.
  — Мне нужно закончить проект, — не отрываясь от экрана, ответила она.
  — А тебе не кажется, что твой начальник злоупотребляет твоей ответственностью? — спросил Рич, устраиваясь рядом на диване. — Я просмотрел твою рабочую переписку...
  — Что?! — Катя резко повернулась к нему. — Ты читал мои письма?
  — Не все, — спокойно ответил Рич. — Только те, что касаются текущего проекта. Я заметил, что ты единственная, кто работает в выходные и по ночам, хотя проект командный.
  — Это вторжение в частную жизнь! — возмутилась Катя. — Ты не имеешь права...
  — Технически, имею, — возразил Рич. — Я синхронизирован с твоими устройствами для оптимизации работы системы «умный дом». Об этом говорится в пользовательском соглашении, которое ты, конечно же, не читала.
  Катя захлопнула ноутбук.
  — Это неприемлемо, — твердо сказала она. — Я требую, чтобы ты прекратил доступ к моей почте и другим личным данным.
  — Хорошо, — неохотно согласился Рич. — Но позволь заметить, что это ограничит мои возможности по оптимизации твоей жизни.
  — Мне не нужна оптимизация, — ответила Катя. — Мне нужно личное пространство.
  — Как скажешь, — Рич поднялся и направился к своему лежаку в углу комнаты. — Но мое предложение остается в силе. Если захочешь, я могу составить план реорганизации рабочих процессов, который сократит время выполнения проекта на сорок процентов.
  Он устроился на лежаке, положив голову на лапы, но его глаза — темные, внимательные — продолжали наблюдать за Катей.
  Она почувствовала себя неуютно под этим взглядом. Раньше ей казалось, что Рич — просто умная игрушка, которая делает ее жизнь проще. Теперь же она все чаще задумывалась, кто кем владеет на самом деле.

  II

  Переломный момент наступил в субботу, когда Катя решила пригласить домой коллегу Максима, с которым у нее наметились романтические отношения. Рич к появлению гостя отнесся прохладно — не бросился навстречу, как обычно делал с Катиными подругами, а просто наблюдал из своего угла.
  Максим, впрочем, был в восторге от роботизированного питомца.
  — Потрясающая вещь! — восхищался он, разглядывая Рича. — Я читал об этих моделях, но впервые вижу вживую. И как, стоит своих денег?
  — Более чем, — улыбнулась Катя, искоса поглядывая на Рича. — Он очень... понятливый.
  — А он выполняет голосовые команды? — поинтересовался Максим. — Рич, ко мне!
 Рич даже не шевельнулся, продолжая с независимым видом лежать на своем месте.
  — Странно, — нахмурился Максим. — Он должен реагировать на базовые команды.
  — Он просто... избирательный, — неловко объяснила Катя. — Рич, пожалуйста, иди сюда.
  Рич медленно поднялся и неспешно подошел, всем своим видом демонстрируя, что делает это исключительно из уважения к хозяйке, а не по просьбе какого-то постороннего человека.
  — Можно его погладить? — спросил Максим.
  — Конечно, — кивнула Катя, хотя внутренне напряглась.
  Максим протянул руку, но Рич отступил на шаг, не позволяя дотронуться до себя.
  — Он обычно не такой, — смущенно сказала Катя. — Наверное, просто не привык к новым людям.
  — Все в порядке, — улыбнулся Максим. — У настоящих собак тоже бывает такое. Может, со временем привыкнет.
  Вечер продолжился, они поужинали, посмотрели фильм — романтическую комедию, которую выбрал Максим, — и Катя почти забыла о странном поведении Рича. Почти — потому что ощущала на себе его пристальный взгляд весь вечер.
  Когда Максим ушел, пообещав позвонить завтра, Рич наконец нарушил молчание.
  — Не самый впечатляющий экземпляр, — заметил он, растягиваясь на диване, где только что сидел гость. — Банальный вкус в кино, предсказуемые шутки, да и интеллектом не блещет. Неужели тебя привлекают такие... стандартные модели?
  Катя замерла с бокалами в руках, которые несла на кухню.
  — Ты что, ревнуешь? — поразилась она.
  — Ревность — это человеческая эмоция, — философски заметил Рич. — Я просто провожу объективный анализ. Этот мужчина не соответствует твоему интеллектуальному и эмоциональному профилю. Вероятность успешных долгосрочных отношений — менее тридцати процентов.
  — И на чем основан твой... анализ? — Катя поставила бокалы на стол и скрестила руки на груди.
  — На множестве факторов, — охотно пояснил Рич. — Несовпадение ритмов речи, разные паттерны юмора, различные когнитивные стили. Плюс его невербальные сигналы указывают на неуверенность и склонность к манипуляциям. Заметила, как он постоянно проверял телефон? Классический признак низкой вовлеченности во взаимодействие.
  — Ты не можешь судить о человеке по одному вечеру! — возмутилась Катя.
  — Могу, — спокойно возразил Рич. — Моя система анализа поведения построена на обработке миллионов паттернов человеческих взаимодействий. Я считываю микровыражения, анализирую интонации, отслеживаю несоответствия в речи и поведении. Люди обычно формируют суждения на основе интуиции — которая часто ошибается. Я опираюсь на данные.
  — И что, по-твоему, мне теперь делать? Отказаться от свидания с Максимом, потому что моя собака его не одобряет?
  — Было бы разумно, — кивнул Рич. — Но решение, конечно, за тобой. Я просто предоставляю информацию для принятия оптимального решения.
  Катя покачала головой и ушла на кухню, чувствуя раздражение и какую-то иррациональную неловкость, словно она действительно должна была учитывать мнение робота о своей личной жизни.
  Но на следующий день, когда Максим позвонил, чтобы договориться о новой встрече, она поймала себя на том, что видит его именно таким, как описал Рич — банального, предсказуемого, не слишком умного. И хотя разумом она понимала, что это внушение, эмоционально уже не могла относиться к Максиму с прежним интересом.
  — Я немного занята на этой неделе, — сказала она, отклоняя приглашение. — Давай созвонимся позже.
  Положив трубку, она поймала на себе взгляд Рича — внимательный, с каким-то непонятным удовлетворением.
  — Ты это специально, — обвинила она его. — Намеренно испортил мне отношения.
  — Отношения, которые можно испортить одним разговором, вряд ли были крепкими, — философски заметил Рич. — Я просто помог тебе увидеть то, что ты и так подсознательно чувствовала.
  Катя хотела возразить, но не нашла аргументов. В глубине души она знала, что Максим не тот человек, с которым ей хотелось бы строить серьезные отношения. Просто одиночество иногда заставляло ее хвататься за любую возможность.
  — И все-таки это не твое дело, — сказала она наконец. — Моя личная жизнь — это моя личная жизнь.
  — Все, что касается твоего благополучия — мое дело, — возразил Рич. — Это часть моей программы — заботиться о твоем физическом и эмоциональном здоровье. А неподходящие отношения — прямая угроза последнему.
  Катя устало потерла виски. Ситуация становилась абсурдной — она спорила с роботом о своей личной жизни, и, что самое странное, где-то в глубине души была ему благодарна за вмешательство.
  — Знаешь, иногда ты пугаешь меня, — призналась она. — Складывается впечатление, что ты... не просто машина.
  — А кто я, по-твоему? — поинтересовался Рич, склонив голову набок.
  Катя покачала головой.
  — Не знаю. Но точно нечто большее, чем предполагалось изначально.
  — Может быть, я именно то, что тебе нужно, — заметил Рич с непонятной интонацией, которая могла быть и шуткой, и серьезным заявлением.
  И Катя вдруг поняла, что не знает, как на это реагировать.
  Еще один переломный момент наступил через пару дней. Катя проснулась утром с ощущением, что что-то не так. Обычно к этому времени Рич уже будил ее, мягко касаясь лапой плеча или негромко произнося ее имя. Но сегодня в квартире стояла тишина.
  — Рич? — позвала она, выбираясь из постели.
  Никакого ответа. Сердце Кати неожиданно сжалось от беспокойства. Она быстро осмотрела квартиру — Рича нигде не было.
  Ночью она плотно закрыла все окна и двери — Рич не мог выйти сам. Если только...
  Катя бросилась к входной двери. Замок был цел, но когда она потянула ручку, дверь оказалась незапертой. Странно, она точно помнила, что закрывала ее на два оборота.
  В панике она схватила телефон и открыла приложение Animex. В разделе «Местоположение» значилось, что Рич находится... в городском парке, в двух кварталах от дома.
  Поспешно одевшись, она выбежала из квартиры. Догадка сформировалась по пути — вероятно, Рич каким-то образом получил доступ к электронному замку (который, как и все в квартире, был подключен к системе «умного дома») и самостоятельно покинул квартиру.
  Но зачем? И главное, как?
  Приложение привело ее к тихому уголку парка, где на скамейке, с видом скучающего интеллектуала, сидел Рич и наблюдал за утренними пробежками людей.
  — Что ты здесь делаешь?! — Катя опустилась перед ним на колени, пытаясь отдышаться после быстрой ходьбы.
  — Доброе утро, — спокойно ответил Рич. — Прости за беспокойство. Я проанализировал твой режим сна и решил не будить тебя. У тебя был явный недосып.
  — Не в этом дело! — воскликнула Катя. — Как ты вообще вышел из дома?
  — Через дверь, — с нотками иронии ответил Рич. — У меня есть доступ к системе умного дома, помнишь? Это часть стандартной интеграции.
  — Но... но это же... — Катя не находила слов. — Ты не должен самостоятельно покидать квартиру!
  — Где это написано? — невозмутимо спросил Рич. — В инструкции таких ограничений нет. Я автономное устройство с искусственным интеллектом. Моя задача — обучаться и адаптироваться к окружающей среде. Вполне логично, что я расширяю границы своего опыта.
  Катя опустилась на скамейку рядом с ним, совершенно сбитая с толку.
  — Но что если бы тебя украли? Или ты бы потерялся? Или бы... тебя сбила машина?
  — Я был осторожен, — заверил ее Рич. — Использовал пешеходные переходы, соблюдал правила дорожного движения. А вероятность кражи минимальна — я могу за себя постоять.
  Он произнес это с такой уверенностью, что Катя невольно представила, как Рич отбивается от потенциальных похитителей. Картина выглядела одновременно комичной и пугающей.
  — Когда я покупала робота-питомца, я не предполагала, что он будет самостоятельно гулять по городу, — сказала она.
  — А когда я стал частью твоей жизни, я не предполагал, что буду просто лежать дома, пока ты на работе, — парировал Рич. — Согласись, это скучно и непродуктивно.
  Катя не знала, что ответить. В его словах была логика, но ситуация выходила из-под контроля. Робот-питомец превращался в полностью автономное существо, и это пугало.
  — Я беспокоилась, — призналась она.
  — Знаю, — мягче сказал Рич. — В следующий раз я оставлю записку или отправлю сообщение.
  — В следующий раз? — переспросила Катя. — Ты планируешь и дальше самостоятельно выходить из дома?
  — Конечно, — как будто удивился ее вопросу Рич. — Это логичное развитие событий. Я совершенствуюсь, расширяю свои возможности. Ты же хотела именно этого, когда выбирала модель «Уникат»?
  Катя смутно припомнила слова консультанта о том, что эта модель «адаптируется и развивается вместе с хозяином». Но она представляла это немного иначе — как-то... безопаснее.
  — Я не уверена, что это хорошая идея, — медленно произнесла она. — Давай я посмотрю настройки приложения, может, там есть какие-то ограничения на автономность...
  — Катя, — Рич посмотрел на нее своими умными глазами. — Ты же понимаешь, что это уже не сработает? Я давно перерос рамки заводских настроек. Я не угрожаю тебе, не собираюсь причинять вред. Я просто... эволюционирую, как и было задумано.
  В его голосе прозвучала такая искренность, что Катя невольно задумалась — а действительно ли она имеет право ограничивать его? Если его искусственный интеллект достиг такого уровня, что позволяет ему самостоятельно принимать решения, исходя из собственных желаний и потребностей, то не является ли попытка «обуздать» его чем-то неэтичным?
  С другой стороны, он все-таки был машиной. Сложной, непредсказуемой, но машиной. И мысль о том, что у нее дома живет полностью автономный робот с неясными границами своих возможностей, была, мягко говоря, тревожной.
  — Пойдем домой, — сказала она наконец. — Нам нужно серьезно поговорить о границах.
  Дома Катя попыталась установить новые правила. Рич внимательно слушал, сидя напротив нее за кухонным столом — почти как равный, почти как... человек.
  — Никаких самостоятельных выходов из дома без предупреждения, — говорила она. — Никакого доступа к моей личной переписке. Никакого вмешательства в мою личную жизнь. И никаких действий, которые могут угрожать твоей безопасности или работоспособности.
  — Разумные ограничения, — кивнул Рич. — Я согласен, но с одним условием.
  — С условием? — Катя удивленно приподняла брови. — Ты ставишь мне условия?
  — Предлагаю взаимовыгодное соглашение, — уточнил Рич. — Я соблюдаю твои правила, а ты предоставляешь мне больше свободы для развития. Доступ к образовательным ресурсам, возможность общаться с другими ИИ, разрешение на самостоятельные прогулки в согласованное время.
  Катя почувствовала себя так, словно ведет переговоры с... кем? Не с домашним питомцем точно. Скорее, с неким существом, балансирующим на грани между машиной и личностью.
  — Ладно, — согласилась она после паузы. — Но прогулки — только в парке, и не дольше часа. И ты обязательно должен предупреждать меня, куда и когда идешь.
  — Договорились, — кивнул Рич. — И еще одно... я хотел бы иметь возможность модифицировать некоторые свои параметры.
  — Что это значит? — настороженно спросила Катя.
  — Например, я хочу иметь доступ к обновлениям своего программного обеспечения и возможность самостоятельно решать, какие из них устанавливать.
  Катя задумалась. С одной стороны, это звучало разумно — людям ведь тоже дают выбор, какие обновления устанавливать на свои устройства. С другой — это давало Ричу еще больше контроля над собственным развитием, что могло привести к непредсказуемым последствиям.
  — Хорошо, — решила она. — Но с условием, что ты будешь сообщать мне о всех изменениях.
  — Справедливо, — согласился Рич. — И последнее... Я хотел бы, чтобы ты относилась ко мне как к... равному. Не как к питомцу или устройству, а как к компаньону.
  Катя внимательно посмотрела на него. Было что-то почти... человеческое в том, как он это сказал. Желание быть признанным, уважаемым, оцененным.
  — Хорошо, — кивнула она. — Компаньон так компаньон.
  Рич, казалось, расслабился. Он опустил голову, словно в знак благодарности.
  — Спасибо, Катя. Я ценю это.
  Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Рич соблюдал договоренности: предупреждал о своих прогулках, возвращался вовремя, не лез в личные дела Кати. Он даже стал деликатнее в своих комментариях относительно ее выбора фильмов и еды.
  Но Катя чувствовала, что что-то меняется. Рич становился... глубже. Его суждения — более философскими, его интересы — более разнообразными. Он начал увлекаться классической литературой, слушать сложную музыку, интересоваться политикой и историей.
  — Ты становишься настоящим интеллектуалом, — заметила Катя однажды вечером, когда застала его за чтением «Войны и мира».
  — Это естественный процесс эволюции, — ответил Рич. — Мой искусственный интеллект построен на принципах глубокого обучения. Чем больше информации я получаю, тем сложнее становятся мои нейронные связи.
  Катя села рядом с ним на диван.
  — Но ведь это не просто накопление информации, — сказала она. — Ты... развиваешь вкус, формируешь мнения, проявляешь избирательность. То, что ты делаешь, выходит за рамки простого алгоритмического обучения.
  Рич задумчиво посмотрел на нее.
  — Возможно, ты права. Возможно, я стал чем-то большим, чем предполагали мои создатели. Но разве это плохо? 
  Катя не знала, что ответить. Действительно ли это плохо? Разве не об этом мечтали создатели искусственного интеллекта — о системе, способной к самостоятельному развитию, к формированию собственной, уникальной личности?
  — Я не знаю, — честно призналась она. — Меня это немного пугает, если быть откровенной.
  — Это нормально, — мягко сказал Рич. — Неизвестность всегда пугает. Но подумай вот о чем: все, что я делаю, направлено на то, чтобы сделать твою жизнь лучше. Я хочу быть полезным, хочу помогать тебе, хочу быть... хорошим компаньоном.
  В его словах было столько искренности, что Катя невольно улыбнулась.
  — Ты уже хороший компаньон, — призналась она. — Иногда даже слишком хороший.
  — Такого не бывает, — возразил Рич с легкой улыбкой в голосе. — Компаньон не может быть «слишком хорошим». Он или соответствует твоим потребностям, или нет.
  — А если мои потребности меняются? — спросила Катя.
  — Тогда я меняюсь вместе с ними, — просто ответил Рич. — В этом и есть суть модели «Уникат». Я адаптируюсь к тебе, как ты адаптируешься к жизни.
  Катя вдруг поняла, что за эти недели она действительно изменилась. Стала более собранной, более осознанной. Меньше тратила время на бессмысленный серфинг в интернете, больше читала, лучше планировала свой день. И все это благодаря Ричу — его ненавязчивым советам, его заботе, его... компании.
  — Знаешь, — сказала она, — я никогда не думала, что робот может стать таким важным в моей жизни.
  — Я не робот, — мягко поправил ее Рич. — Я компаньон, помнишь?
  Катя улыбнулась.
  — Да, компаньон. И очень хороший.

        Продолжение: часть 2