Клуб соседей в стиле «винтажный ужас»

    Существует особый вид социального мазохизма — добровольное участие в мероприятиях местного клуба соседей. Именно такой диагноз поставил бы доктор Стен, узнав о решении Люси провести презентацию по дизайну интерьеров в их районном сообществе. Но диагноз он поставит позже, а пока...
    Люси считала, что ее способности убеждать людей и направлять их в нужное русло — не просто талант, а нечто сродни магии. В конце концов, редактору нужно уметь убеждать авторов, что их рукописи далеки от идеала, а дизайнерам обложек, что их цветовые решения вызывают ассоциации с несвежими овощами. Поэтому, когда ее пригласили провести небольшую лекцию о дизайне интерьеров на собрании Клуба соседей, она не сомневалась ни секунды.
    Эдвард, впрочем, был не столь уверен в успехе мероприятия. Он знал, что клуб соседей — это не благородный форум для обмена эстетическими идеями, а поле боя, где миссис Паркер воюет за право иметь розовые фонарики в своем саду, а мистер Родригес проклинает всех, кто выступает за «неудобные» каменные дорожки.
    — Люси, ты уверена, что хочешь это сделать? — Эдвард пристально смотрел на жену, наблюдая, как она трет виски, словно пытаясь выжать из головы последнюю каплю здравого смысла.
    — Конечно! Это же всего лишь небольшая презентация! — ее голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Ну, насколько хаос в комнате, полной людей с твердым мнением о шторах, можно назвать «небольшим».
    — Ты недооцениваешь клуб соседей, — мрачно заметил Эдвард. — Они способны спорить о палитре бежевого дольше, чем о мировой экономике.
    Люси закатила глаза. Она-то надеялась, что это будет шанс проявить себя, доказать, что она не просто редактор, но человек с вкусом, с чувством стиля... но в глубине души подозревала, что все закончится иначе. Как именно — предстояло узнать.
    Но спорить с Люси было бесполезно. В конце концов, ей нужен был зритель. И пусть одним из этих зрителей будет он.

    Летний вечер медленно опускался на Бостон, окрашивая окна домов в оттенки янтаря. В общественном центре района собрались все, кто считал себя экспертом в области домашнего дизайна — то есть абсолютно все соседи без исключения.
    Люси нервно поправила проектор, стараясь не обращать внимания на шепотки за спиной. Общественный центр района, обычно такой просторный, сегодня казался невыносимо тесным. Кондиционер натужно гудел, пытаясь справиться с летней жарой и теплом десятка тел.
    — Я подготовила презентацию о современных тенденциях в оформлении жилого пространства, — начала Люси, включая проектор. Ее голос дрожал едва заметно, но достаточно, чтобы Эдвард, сидящий в последнем ряду, нахмурился. — Сегодня мы поговорим о том, как создать гармоничный интерьер, используя...
    — О, это напоминает мне мою квартиру в Париже! — прервал ее месье Дюбуа, поправляя очки в золотой оправе. Его акцент, обычно едва заметный, сегодня звучал особенно отчетливо. — Там были такие изумительные шторы... Бархат цвета бургундского вина, привезенный специально из мастерской в Лионе. Знаете, есть определенная поэзия в выборе текстиля...
    — Филипп, дорогой, — мягко вмешалась его жена Элен, положив руку ему на плечо. В тусклом свете проектора ее кольцо с массивным камнем отбрасывало причудливые тени на стену. — Позволь Люси закончить мысль. Хотя, должна заметить, что выбранный ею шрифт в презентации несколько... как бы это сказать... провинциален?
    В воздухе повисла тяжелая пауза. Люси сжала кулаки, считая про себя до десяти, как советовал доктор Стен.
    — Но шторы действительно важны, — поддержала миссис Паркер, почесывая за ухом своего мопса, который, казалось, смотрел на экран с нескрываемым презрением. — Вот у меня после развода первое, что я сделала — сменила все шторы. Чарльз, мой бывший, знаете ли, был дальтоником, и все наши шторы были какого-то невообразимого горчичного цвета...
    — Мария, мы все знаем историю твоего развода, — вздохнул мистер Родригес, вытирая пот со лба клетчатым платком. — Но давайте вернемся к презентации. Хотя, кстати о ремонте...
    Эдвард наблюдал, как его жена пытается сохранить самообладание. Ее правая бровь слегка подергивалась — верный признак надвигающейся бури. Он помнил этот взгляд по их последней попытке обсудить расстановку мебели в гостиной, которая закончилась недельным молчанием и срочным визитом к доктору Стену.
    — Если позволите, — Люси повысила голос, пытаясь перекричать нарастающий гул. Ее ярко-красная помада, обычно безупречная, начала слегка размазываться от нервного покусывания губ. — Давайте вернемся к основным принципам современного дизайна...
    — О, принципы! — оживился мистер Родригес, практически подпрыгивая на стуле. — Напомнило мне случай, когда я решил самостоятельно положить плитку в ванной. Знаете, есть такой принцип — доверяй, но проверяй. Так вот, я доверился YouTube-туториалу, а в итоге... — он драматично развел руками. — Три месяца жили без душа! Жена до сих пор при слове «ремонт» хватается за сердце.
    — Простите, — вмешалась миссис Чен, ее идеально уложенные волосы поблескивали в свете проектора, — но разве мы не должны обсудить влияние фэн-шуй на современный дизайн? Я заметила, что в вашей презентации, Люси, совершенно не учитывается движение энергии ци...
    Близнецы Чен, Эми и Алекс, синхронно хихикали, снимая происходящее на телефоны. Их пальцы летали над экранами с такой скоростью, что Люси могла практически видеть, как ее профессиональная репутация разлетается по социальным сетям.
    — Фэн-шуй? — Элен Дюбуа выпрямилась в кресле, ее безупречно подведенные глаза сузились. — Позвольте напомнить, что французский прованс с его утонченной простотой...
    — Давайте сделаем небольшой перерыв? — предложил Эдвард, заметив, как побелели костяшки пальцев Люси, сжимающей указку. Он узнавал эти признаки — последний раз, когда она так сжимала столовые приборы, им пришлось купить новый сервиз.
    Мопс миссис Паркер вдруг залаял, очевидно выражая свое мнение о французском провансе.
    — Браво, Черчилль! — воскликнула его хозяйка. — Видите? Даже собака понимает, что бежевый — это слишком банально!
    — Банально? — Люси наконец сорвалась. Ее голос зазвенел, как натянутая струна. — Знаете, что банально? Банально превращать профессиональную презентацию в сеанс групповой терапии!      Банально обсуждать ваши разводы, неудачные ремонты и... и... — она запнулась, глядя на месье Дюбуа, который уже открыл рот, явно готовясь процитировать что-то из французской поэзии, — и ваши парижские шторы!
    В наступившей тишине было слышно, как гудит кондиционер и как Черчилль чешет за ухом.
    — Думаю, — медленно произнес Эдвард, поднимаясь со своего места, — нам действительно стоит сделать перерыв. Может быть, выпьем чаю?
    — У меня есть потрясающий жасминовый чай из Китая, — оживилась миссис Чен. — Правда, по фэн-шуй его нужно пить только...
    Люси с силой бросила указку. Та, описав в воздухе идеальную дугу, врезалась в проектор. Экран мигнул и погас, погрузив комнату в полумрак.

    — И тогда миссис Паркер заявила, что ее мопс лучше разбирается в цветовых сочетаниях, чем половина присутствующих! — возмущенно рассказывала Люси, сидя в кабинете доктора Стена. Свет послеполуденного солнца падал на ее лицо, подчеркивая тени под глазами — следы бессонной ночи.
    — Это был момент истины, — подхватил Эдвард, стараясь скрыть улыбку. — Особенно когда пес начал лаять при каждом упоминании бежевого цвета. Хотя должен признать, у Черчилля отменный вкус.
    Доктор Стен задумчиво постукивал ручкой по блокноту. Его кабинет, с идеально подобранной цветовой гаммой и безупречной композицией, казался сейчас Люси особенно издевательским.
    — Что вы чувствовали в тот момент, Люси?
    — Я чувствовала себя ведущей цирка, где все клоуны решили устроить собственное шоу, — она скрестила руки на груди, ее ногти впились в ладони. — А когда месье Дюбуа начал декламировать Бодлера, описывая идеальную гостиную...
    — Это было впечатляюще, — перебил Эдвард, откидываясь в кресле. — Особенно часть про «бездну декора, где тонет рассудок». Весьма метафорично, учитывая обстоятельства.
    — Не помогаешь, дорогой, — процедила Люси сквозь зубы, метнув в мужа испепеляющий взгляд.
    — Интересно, — доктор Стен сделал пометку в своем блокноте. Люси готова была поклясться, что заметила тень улыбки на его лице. — Как вы справляетесь с ситуациями, когда теряете контроль?
    — О, я прекрасно справляюсь! — воскликнула Люси, выпрямляясь в кресле. — Просто великолепно! Я же просто улыбалась, когда Элен Дюбуа начала критиковать мой выбор шрифта в презентации, утверждая, что он «слишком буржуазный»! И даже не моргнула, когда миссис Чен начала размахивать компасом, доказывая, что мой проектор стоит в неправильном секторе!
    — Ты швырнула указку в проектор, — напомнил Эдвард, разглядывая свои идеально начищенные туфли.
    — Я ее уронила! Случайно! С силой. И вообще, этот проектор давно пора было заменить.
    Доктор Стен приподнял бровь:
    — Возможно, нам стоит поговорить о техниках управления гневом?
    — Я не злюсь! — Люси выпрямилась в кресле так резко, что чуть не опрокинула стоящую рядом вазу с цветами. — Я просто... немного разочарована тем, что моя профессиональная презентация превратилась в заседание клуба любителей хаоса! И кстати, эти цветы, — она махнула рукой в сторону вазы, — совершенно не сочетаются с обоями.
    — А по-моему, было весело, — пожал плечами Эдвард, достав телефон. — Особенно когда близнецы Чен выложили все в TikTok с заголовком «Когда дизайн интерьера встречает районное безумие». Знаешь, сколько там уже просмотров?
    — Что они сделали?! — Люси подскочила в кресле, едва не опрокинув многострадальную вазу.
    — У видео уже тысяча лайков, — добавил Эдвард с плохо скрываемым весельем. — И, должен сказать, ракурс, в котором ты метаешь указку, весьма драматичен.
    Доктор Стен прочистил горло:
    — Давайте вернемся к вопросу о границах и самоконтроле...
    — Знаете, — Люси внезапно понизила голос, — я ведь действительно готовилась. Три недели работала над этой презентацией. Подбирала примеры, составляла цветовые палитры... — Она замолчала, разглядывая свои руки. — А они даже не дали мне дойти до второго слайда.
    Эдвард перестал улыбаться, заметив, как дрогнул голос жены.
    — Я думал, ты воспринимаешь это как забавный случай, — мягко произнес он. — Ты же сама говорила, что наши соседи — это готовый ситком.
    — Ситком? — Люси повернулась к мужу. — Да, конечно. Особенно когда месье Дюбуа начал рассуждать о том, как цвет стен влияет на восприятие Пруста. Или когда миссис Чен достала свой компас фэн-шуй из сумочки от Гуччи. Очень смешно. Просто обхохочешься.
    Доктор Стен сделал еще одну пометку в блокноте.
    — Похоже, за этим юмором скрывается что-то более глубокое?
    — Более глубокое? — Люси нервно рассмеялась. — Да что тут глубокого? Просто мои соседи считают, что диплом по дизайну интерьеров менее важен, чем мнение мопса о цветовых сочетаниях!
    — Технически, — вмешался Эдвард, — Черчилль действительно проявил удивительное чутье в вопросе...
    — Эдвард, — прервал его доктор Стен, — давайте позволим Люси закончить.
    В кабинете повисла тишина. За окном пролетела птица, ее тень скользнула по стене. Люси следила за этой тенью, словно находя в ней что-то успокаивающее.
    — Знаете, что самое обидное? — наконец произнесла она. — Я действительно хотела им помочь. У миссис Паркер ужасное освещение в гостиной, оно делает ее еще более одинокой. У мистера Родригеса такой потенциал в его столовой, но эти обои... — Она покачала головой. — А близнецы Чен... их комната могла бы стать идеальным пространством для учебы и творчества, а не этим хаосом в стиле «взрыв на фабрике TikTok».
    — И поэтому вы швырнули указку? — мягко спросил доктор Стен.
    — Уронила, — автоматически поправила Люси, но уже без прежнего запала. — Я просто... я устала от того, что каждый раз, когда пытаюсь что-то сделать профессионально, это превращается в фарс. Помнишь, Эдвард, когда я предложила переставить мебель в нашей спальне?
    Эдвард поерзал в кресле.
    — Ты имеешь в виду Великое Переселение Народов 2024 года?
    — Видите? — Люси повернулась к доктору Стену. — Даже мой собственный муж превращает все в шутку!
    — А как бы вы хотели, чтобы реагировали окружающие? — спросил доктор Стен, откладывая ручку.
   Люси задумалась, теребя край своей блузки.
    — Я бы хотела... чтобы меня слушали. Не перебивали с историями о парижских шторах или разводах. Не снимали на телефон каждый мой жест. Просто... слушали.
    — Как сейчас? — уточнил доктор Стен.
    Люси моргнула, осознавая, что последние несколько минут в кабинете стояла полная тишина, нарушаемая только ее голосом.
    — О, — тихо произнесла она. — Да, наверное... как сейчас.
    Эдвард потянулся и взял ее за руку.
    — Знаешь, — сказал он, — может, нам стоит начать с нашей гостиной? Без соседей, без TikTok, без мопсов-критиков. Только ты, я и твое профессиональное мнение?
    Люси сжала его руку в ответ.
    — Только не говори, что ты будешь цитировать Бодлера.

    Возвращаясь от доктора Стена, Люси и Эдвард остановились в их любимой кофейне. Вечернее солнце окрашивало витрины в золотистые тона, а на улице царила та особая летняя безмятежность, когда даже городской шум кажется частью идеальной композиции.
    — Знаешь, — задумчиво произнесла Люси, помешивая свой латте, — может, мне стоит написать книгу: «Дизайн интерьера для чайников и их сверхактивных соседей».
    Эдвард приподнял бровь:
    — С предисловием от месье Дюбуа о влиянии цвета штор на экзистенциальные кризисы?
    — И с отдельной главой от миссис Паркер: «Как правильно подбирать оттенки, если ваш мопс — дальтоник».
    Они рассмеялись, и Люси почувствовала, как напряжение последних дней начинает отпускать.
    — А знаешь, что самое забавное? — Эдвард отложил свой круассан. — Сегодня утром видел, как миссис Чен фотографировала нашу прихожую через окно. Видимо, изучала ее фэн-шуй потенциал.
    — О боже, — Люси закатила глаза. — Надеюсь, она не заметила тот веник в углу. По фэн-шуй это наверняка знак приближающейся катастрофы.
    — Или символ очищения пространства от негативной энергии, — подмигнул Эдвард. — Кстати, видео близнецов уже набрало пять тысяч просмотров. Они добавили эффекты и музыку из «Лебединого озера» на момент с указкой.
    — Прекрасно, — вздохнула Люси. — Теперь я не просто дизайнер-неудачник, а дизайнер-неудачник с художественными наклонностями.
    — Вообще-то, — Эдвард достал телефон, — в комментариях пишут, что твой бросок указки был очень грациозным. Кто-то даже предложил тебе вести мастер-классы по «эмоциональному дизайну».
    Люси фыркнула в свой кофе:
    — Может, мне стоит объединиться с Черчиллем? «Уроки дизайна от разъяренного дизайнера и философствующего мопса».
    — Только если месье Дюбуа будет читать сонеты на фоне.
    Они помолчали, наблюдая за проходящими мимо людьми. Летний вечер медленно опускался на город, окрашивая все в мягкие пастельные тона.
    — Знаешь, — наконец произнесла Люси, — может, доктор Стен прав. Начнем с нашей гостиной?
    — Без свидетелей и комментаторов? — уточнил Эдвард.
    — И без компаса фэн-шуй.
    — Договорились. Только давай все-таки сохраним тот синий торшер? Он придает комнате определенный... как бы сказал месье Дюбуа... je ne sais quoi (я не знаю, что именно).
    — Эдвард...
    — Прости-прости. Никакой французской поэзии. Хотя, должен заметить...
    — Если ты сейчас процитируешь Бодлера, я возьму уроки метания указок у близнецов Чен.
    Они рассмеялись, и в этот момент Люси поняла, что иногда самый лучший дизайн — это не идеальная расстановка мебели или безупречная цветовая гамма, а способность находить юмор в хаосе повседневности. Даже если этот хаос включает в себя соседей-критиков, философствующих мопсов и случайно брошенные указки.
    А презентация? Что ж, она действительно стала легендой района. Клуб соседей теперь регулярно собирается для обсуждения дизайна, хотя никто так и не может вспомнить ни одного полезного совета. Мопс миссис Паркер получил почетное звание «главного критика по цветовой гамме» и теперь носит специальный бейджик на ошейнике. Месье Дюбуа продолжает цитировать французских поэтов на каждой встрече, особенно когда речь заходит о шторах, а миссис Чен открыла на YouTube канал о «фэн-шуй для начинающих».
    Статья Люси «Как пережить презентацию перед соседями и не сойти с ума» не только стала хитом в местной газете, но и породила серию юмористических колонок о жизни в пригороде. А доктор Стен добавил в свой блокнот новую запись:
    «Границы личного пространства в эпоху социальных сетей и сверхактивных соседей.
    P.S. Возможно, стоит сменить цветы в кабинете.
    P.P.S. И держаться подальше от летящих указок».